弗拉姆斯蒂德星图——古典星图的又一座里程碑

在赫维留星图出版后不久，古典星图史上的又一个里程碑出现了，它就是英国首任皇家天文学家弗拉姆斯蒂德（John Flamsteed）的星图Atlas Coelestis （简称弗拉姆斯蒂德星图）。弗拉姆斯蒂德星图在绘制方法上有了质的飞跃，其精度也很高，与现代的大多数目视星图不相上下，它还是当今天文科普作品中引用得最多的星图之一，其重要性显而易见。弗拉姆斯蒂德对天文学的贡献是多方面的，但他最重要的工作是在星表和星图方面。在弗拉姆斯蒂德时代，人们仍然在广泛使用第谷和赫维留的目视星表，为了使这一情况得到改观，他把望远镜引入基本天体测量学，用于编制全新的星表。他在1676－1689年间共作了大约2万次观测，测量精度约为10",3000颗星的测量结果收入了著名的“不列颠星表”（Britannic Catalogue）。根据弗拉姆斯蒂德的星表绘制的星图出版于1729年，为对开本，共有左右合页的星图27幅，由当时英国著名的画家詹姆斯·索赫尔绘制，其造型典雅，至今仍可在很多现代出版的星座图谱中看到它们的影子。与以往的星图相比，弗拉姆斯蒂德星图最大的进步在于采用了比以往更为合理的投影方法，拜耳星图和赫维留星图中的坐标网格无论在数学上还是制图学上都是错误的，而弗拉姆斯蒂德首次采用了正弦曲线投影，大大减低了天区的变形。