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“后院天文学一族”的辉煌成果
（2005年09月10日 11:55）
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□作者: 陈 丹
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去年8月27日，当火星与地球在它们各自环绕太阳的轨道上，以超近的距离互相靠近时，有成千上万的人们都争着用望远镜来观赏火星。2003年的火星大冲为我们留下了自伽利略发明天文望远镜以来最为丰富多彩的火星大接近图像，而这些图像的主要作者是被称为“后院天文学一族”（在美国，天文“玩家”往往在自家后院就架起望远镜，随时随地观察星空，被称为“后院天文学一族”）的业余天文学家和广大的天文爱好者。我国的“后院天文学一族”在这6万年不遇的火星奇观中也有了长足的进步。
旷古罕见
从去年初到8月下旬，火星的亮度已增强了50倍，此时，原来夜空中最亮的金星“躲”在了太阳附近，在夜空中难以露面，火星成了夜空中最亮的“明星”。在“大冲”前后至9月下旬，晴朗的夜空中，火星几乎通夜可见。在此期间，7月17日、8月14日、9月9日和10月7日火星与月亮4次亲密接触（火星合月），其中的3次（7月17日、9月9日和10月7日）在掩星带中的人们，还可以看到月掩超大接近中的火星这一旷古罕见的天象。8月14日发生北美地区大停电，使“后院天文学一族”拥有了一个特别美好的星空。这些，无疑，都给火星大接近摄影提供了极好的素材。
可与专业媲美
在胶片时代，火星摄影是最富于挑战性的工作之一。火星小小的视面，微弱的反差，大气的抖动，都对照相设备、观测地点和观测者的技巧提出了苛刻的要求。近几年来随着数字摄影技术的发展与普及，火星摄影的门槛大大降低。现在使用小口径望远镜和家用数字照相机可以很轻易地拍摄到极冠，这在以前是难以想象的。近年来因特网上的业余火星观测照片几乎全部是由CCD照相器材拍摄，其中90%以上更是由廉价的网络摄像头完成。这使得“后院天文学家”有可能拍摄出可与专业媲美的火星照片。
形式多样
虽然用网络摄像头和几十张乃至几百张照片叠加的方法取得的火星图像已成为业余火星摄影的主流，但是传统的记录火星的方式并没有丢弃。譬如最古老的火星素描，至今仍在使用。看多了火星照片，偶尔看看宛如美术作品的火星素描，颇有一种新鲜感，在笔者看来，优秀的火星素描更具艺术的魅力。固定摄影和跟踪摄影的作品也层出不穷。会计师、业余天体摄影家Wally Pacholka，将他在彗星和流星摄影中惯用的艺术手法，运用到火星摄影，拍出以红红岩石为前景的摄人魂魄的火星星空照片。
极其丰富
这次所获得的火星大接近图像可能是有史以来最为丰富的。如果您的电脑接入因特网的速度不够快，那么您简直就无法打开美国月球和行星观测协会（ALPO）的相关网页（http://www.lpl.arizona.edu/~rhill/alpo/marstuff/recobs.html），因为那一页贴了数量多达几百张的业余火星观测图像，铺天盖地，令人目不暇接。日本星空观察网站组织的爱好者火星画廊多达近30页，贴出火星图像300余张，有的还有专家评述。美国的空间天气网站随时发布火星动态的相关信息和照片图像，全程跟踪该网站，就能实时欣赏到今年火星超大接近的全过程。
我国天文同好的长足进步
与国外某些同类网站相比，我国的业余火星观测图像网站显得相对薄弱一些。但是北京天文同好会的网站（http://baas.lamost.org/）做得非常出色。他们在网上发行他们自己编译的《火星业余观测完全手册》，发布火星观测程序，发表他们组织的观测活动和观测成果。天文发烧友曹军先生从去年6月起就在自家的阳台上架起FS78折射望远镜，加上尼康COOLPX95数字照相机，拍摄了一系列火星照片。他在北京天文同好会的网站上这样写道：“每天凌晨都会起来看看，如果天气较好，就在阳台上支起望远镜，观测2小时左右。然后将拍摄的照片传到计算机中，让程序自动做剪裁处理。观测结束就休息，早上就可以看到处理好的照片，也并不影响白天上班。”就这样，曹军完成了公布于他们网站上的火星超大接近的全记录。看看曹军拍摄的火星图像，与国外的同类照片相比，毫不逊色。由这一点来看，我国天文同好接近和赶上国际业余天文观测的水平，应该不成问题。
专业天文台的观测
专业天文学家的热情似乎远不如天文爱好者，除哈勃空间望远镜拍摄火星大接近照片之外，笔者从因特网上所了解到的，似乎只有日本的位于夏威夷莫纳克亚山的8米昴星团望远镜加入到观测者的行列。近红外线分光摄像装置（IRCS）是可以观测波长为1～5微米的近红外线的装置。安装在昴星团望远镜上的IRCS于火星大接近地球的2003年8月27日，成功地捕捉到火星图像，其直径大约是25角秒。安装在昴星团望远镜上的NHK超高感光度摄像机在7月20日和8月23日两次成功拍摄火星。以每秒30桢的速度拍摄，然后经电脑的图像处理，制成静止图像。7月20日的火星，视直径为20角秒，8月23日的火星，视直径为25角秒。
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文章作者:陈 丹
责任编辑:skylook
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