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探月天梯
（2005年09月10日 11:44）
来源：《太空探索》
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□作者: 高 歌
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发射月球探测器不同于发射人造地球卫星，它要求火箭必须达到或者接近每秒11.2千米的第二宇宙速度，而这个速度一般靠三级火箭来实现。据不完全统计，从1958年至今，世界上已经发展了十多种发射月球探测器的运载火箭。
世界上第一种发射月球探测器的运载工具是苏联的“月球号”火箭，它是发射人类第一颗卫星的“卫星号”火箭的改进型。1958年5月1日，“月球号”首次发射月球探测器失败。1959年1月2日，在连续遭受4次失败后，它成功地发射了“月球1号”探测器，在距月球5955千米处掠过。同年9月12日，“月球号”火箭又发射了“月球2号”，使它成为世界上第一个击中月球的探测器。10月4日，它发射的“月球3号”实现了世界上首次绕月飞行，探测器拍摄的月球照片，使人类第一次看到了月球背面。
此后，苏联使用“闪电号”和“质子号”运载火箭发射月球探测器，“闪电号”发射了月球4号至14号探测器。其中“月球9号”首次平安地在月球上软着陆。“质子号”则发射了月球15号至24号探测器。其中，1970年9月12日发射的“月球16”号在月球着陆后成功返回地球，带回了100克月球土壤，后来的月球20号和24号也完成了同样的任务。月球17号和21号则各自携带了一辆月球车。
“雷神-艾布尔”是美国第一种发射月球探测器的运载火箭。它的第一级是雷神中程导弹的改进型，第二、三级是“先锋号”火箭的改进型。1958年，“雷神-艾布尔”曾连续3次发射“先驱者”0至2号月球探测器，但均告失败。
“丘诺2号”是美国继“雷神-艾布尔”之后采用的另一种探月火箭。1958年12月6日，它在首次发射“先驱者3号”探测器时因第一级提前关机而失败。1959年3月3日，“丘诺2号”发射“先驱者4号”获得成功，探测器达到了第二宇宙速度，在距离59600千米处飞过月球，成为美国继苏联“月球1号”之后发射成功的第一个宇宙探测器。20世纪50年代末，美国还使用过“宇宙神-艾布尔”，但是这种火箭在1959年至1960年期间4次发射“先驱者”号探测器时无一成功。
“宇宙神-阿金纳B”、“宇宙神-阿金纳D”和“宇宙神-半人马座”是美国曾经使用的另外3种探月火箭。从1961年8月到1968年1月，这3种火箭分别向月球发射了“徘徊者”、“月球轨道环行器”和“勘测者”3个系列探测器，目的是为“阿波罗”载人登月飞船探路。其中，“宇宙神-阿金纳B”于1961年8月23日发射了第一个“徘徊者”月球探测器。截止到1965年，它共发射了9个“徘徊者”，其中3次成功，6次失败。“徘徊者”探测器拍摄的照片比在地球上用天文望远镜拍摄的最好的照片还要清楚2000倍。“宇宙神-阿金纳D” 从1966年到1967年先后发射了5个“月球轨道环行器”，其发回的照片显示了月球99％的面积，为科学家们选定“阿波罗”飞船的预定着陆点提供了宝贵资料。“宇宙神-半人马座” 从1966年到1968年先后发射了7个“勘测者”探测器，5次成功，2次失败，“勘测者”在月球软着陆后，不仅拍摄了大量照片，还考察了月球表面的承受能力和坚实程度，对月球土壤进行了化学试验。
20世纪90年代中后期，美国还使用过“大力神2G”和“雅典娜2号”火箭。1995年1月25日，大力神2G火箭为美国发射了“克莱门汀”探测器，完成了“阿波罗”登月计划结束后的第一次探月任务。“雅典娜2号”发射了“月球勘探者”号探测器。
除美国和苏联外，发射过月球探测器的火箭还有日本的M-3S-2和欧空局的“阿里安5号”。1990年1月24日，日本用M-3S-2火箭发射了一颗月球卫星，成为继苏联和美国之后，第三个发射月球探测器的国家。2003年9月28日，欧空局使用“阿里安5号”发射了第一个月球探测器SMART-1，成为世界上第4个独立发射月球探测器的国家或组织。
前不久，我国确定使用“长征三号甲”运载火箭发射第一颗月球探测器“嫦娥一号”。因此，2006年以后，“长征三号甲”将成为世界上又一架探月“天梯”。
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