8月29日15时50分，我国在酒泉卫星发射中心用长征二号丙运载火箭，成功地将一颗返回式科学与技术试验卫星送入预定轨道。这是我国今年继“试验卫星一号”、“纳星一号”和“探测二号”3颗卫星发射成功之后，我国航天领域又一次传来的捷报。这3次发射升空的火箭，同属我国的“金牌火箭”——长征二号丙系列运载火箭。
　　火箭发射约9分钟后，由西安卫星测控中心传来的数据表明，这颗返回式卫星已经顺利进入预定轨道。
　　据有关部门专家介绍，今天发射升空的卫星是我国发射的第19颗返回式科学与技术试验卫星。与以往的返回式科学与技术试验卫星相比，这颗卫星整体性能有较大改进和提高。卫星发射升空后，按预定计划，将在太空轨道运行27天，主要用于科学研究、国土普查、地图测绘、空间科学与技术等诸多领域的试验任务。卫星获取的信息和试验结果，将对我国科学技术、经济和社会发展起到积极促进作用。
　　此次进行发射的长征二号丙运载火箭是由中国航天科技集团公司所属中国运载火箭技术研究院研制的，火箭全长41.9米，起飞质量245吨。此次发射是长征系列运载火箭的第78次飞行，也是自1996年10月以来，我国航天发射连续第36次获得成功。
　　继去年年底成功发射探测一号卫星后，长征二号丙运载火箭在今年转战西昌、太原和酒泉3个卫星发射中心，已实现5个月内在不同地点成功发射3次4颗卫星的新纪录。因该火箭在今年每次发射中的状态都有较大变化，其发射频率和任务难度都开创了中国航天发射的先河。据介绍，年内该火箭还将在西昌卫星发射中心执行今年的第4次发射。
　　今后一段时间，西安卫星测控中心将对第19颗返回式科学与技术试验卫星实施跟踪、测控、轨道控制以及回收任务。
　　
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　　“长二丙”今年最忙
　　
　　长征二号丙火箭，无疑是中国航天2004年最引人注目的火箭。因为长二丙火箭在2004年要转战3个基地，发射4次，有5颗卫星在等待上天完成使命。
　　对于长二丙火箭来说，突出的难度在于每一发火箭的状态都有不小区别，听起来都是“长二丙”，但工作决不能按部就班、原样重来：发射试验卫星一号和纳星一号是用两级状态火箭；发射探测二号卫星是用两级加上面级状态的火箭；而发射返回式卫星则要采用一级火箭尺寸加长、卫星加整流罩的状态。对于本次发射，火箭总指挥郑全宝总结有“三新”：火箭状态新、发射塔架新和地面测发控设备新。火箭状态新，是指这次参加发射的长征二号丙火箭技术状态变化很大，总共变化的项目有11项之多。最主要的变化是围绕卫星展开的，因此而采用的低空抛罩技术也成为整个发射的一个关键点。为了保护卫星，火箭的头部加上了全新的整流罩。卫星加上整流罩，不仅卫星舱、支架、软件、遥测、外安等方面的设计都要更改，更主要的是造成重量超负荷。在载荷加重的情况下，为了使运载能力不受影响，同时考虑到落区的限制，采用了低空抛罩的新办法减轻载荷。原来的运载火箭至少要飞行到80至100千米以上高度才抛罩，这样在大气层之外抛罩，安全而且技术成熟。现在的低空抛罩要求火箭飞行到60多千米的高度，即二级点火后10秒钟就要抛罩。这个设想十分大胆，但要实现是有风险的，第一，整流罩能否按时顺利打开；第二，在大气层内抛罩会不会引起紊乱，是否安全。在半年多时间里，火箭设计研制者经过充分论证试验，果断采取了这项技术。在29日的发射中，火箭上升到预定高度时，漂亮地打开了整流罩并抛掉，潇洒地完成了设计师“规定”的动作。此外，有细心人发现在火箭尾部增加了尾翼，这也是为使飞行更加稳定而采用的更新之一。用于此次返回式卫星发射的塔架是矗立于载人航天发射塔架旁边的新塔架，也称作新工位，对于长二丙火箭来说是第一次使用，这是第二“新”。
　　第三“新”是指地面测发控设备，有的人把它称作“三化”设备。“三化”是指“通用化、系列化、标准化”，是通过对同一功能航天产品的统一，使航天研制试验效率提高。今年稍后发射的长征二号丁火箭与这次的长二丙火箭使用同样的地面测发控设备，这对于长二丙火箭来说是首次。金牌火箭不负众望，续写辉煌。