欧空局最近公布研究结果称，在距离地面几百千米的太空轨道上，目前有大约7万到12万件尺寸超过1厘米的太空垃圾，它们对在太空中执行使命的卫星和飞船构成了严重的安全隐患。据分析统计，到2003年底，已经被有关方面登记造册的太空垃圾数量就高达1万件，而总数量则在7万到12万件。这些垃圾大小不一，有的只是小的碎片，大小不过几厘米，有的则是多级运载火箭的废弃的级段，尺寸以米计。因为运动速度很大，所以即使小的太空垃圾能量也不可小看。
　　太空垃圾的来源大致有以下几类：正在运行的飞行器遗漏的物品，占垃圾总数的7％；废弃不用的飞行器，占总数的22％；运载火箭壳体，比例为17％；与空间飞行相关的物体，比例为13％；其他碎片还占有一定比例。在上述太空垃圾中，有美国双子星座4号飞船的航天员爱德华·怀特1965年丢失的手套，该手套正在以每小时2.8万千米的速度飞行，被专家称之为在小尺寸垃圾中“危险性最大的垃圾”。太空垃圾最大的释放者是一枚飞马座火箭，它在1996年爆炸，解体为30万件碎片。
　　目前，整个太空到处充斥着各式各样的垃圾。