受政治、经济、军事和技术等多种因素的影响，2004年全球只发射了19颗军用卫星升空，与2003年升空的28颗军用卫星相比少了许多。但在这一年中也有几项重大的军事航天活动，尤其是年底升空的欧洲首颗第2代照相侦察卫星，给军事航天界挽回了一些“颜面”。
　　
　　美国厚积薄发
　　
　　军事航天之所以状态低迷，主要是军事航天领域的超级大国——美国只发射了５颗军用卫星，而且大多是“老面孔”，远低于2003年的13颗。这也许是黎明前的黑暗，因为美国军用卫星正准备全面升级换代。
　　2004年率先上天的美国军用卫星是第22颗“国防支援计划”导弹预警卫星，它于2月14日由大力神-4B发射，造价约为1.8亿美元，用于探测导弹发射，航天器发射和核爆炸。
　　
　　接着，2004年3月20日、6月24日、11月6日，美国用德尔它-2火箭先后发射了GPS 2R-11、12、13共3颗军用导航卫星。目前GPS已经拥有创历史最高纪录的30颗工作卫星，其中包括18颗波音公司制造的GPS 2和2A型卫星和12颗洛马公司制造的GPS 2R卫星。洛马公司现正在将8颗GPS 2R卫星升级为GPS 2R-M，预计首颗GPS 2R-M卫星在2005年发射，它将具有两种新的军用信号和一个新增加的民用信号。美国下一代导航卫星GPS 3计划于2012年开始发射，这种卫星包括额外的信号及增强型信号功率，以克服敌人的干扰。
　　2004年8月31日，美国发射了最后1颗军用卫星，用宇宙神-2AS火箭把卫星数据系统-2送上太空。它是军用数据中继通信卫星，可为低高度、高纬度的照相侦察卫星提供数据中继业务。其实，美国主要使用在地球静止轨道的军民两用“跟踪与数据中继卫星”，但美军方还有自己专用的“卫星数据系统”，并发展到第2代。它运行在大椭圆轨道，远地点在西伯里亚上空，主要为锁眼-12照相侦察卫星提供双向中继信息。
　　
　　
　　俄罗斯军星稳步发展
　　
　　2003年俄罗斯总共发射了12颗军用卫星，2004年也大致相同，现有11颗军用卫星入轨，即闪电-1军用通信卫星，虹-1军用通信卫星，宇宙-2405、2406电子侦察卫星，宇宙-2407军用导航卫星，宇宙-2408、2409军用通信卫星，宇宙―2410侦察卫星，3颗GLONASS导航卫星。按照计划，到2004年年底前，俄航天兵还将发射1颗军用卫星。
　　
　　近几年俄罗斯都是在年底发射3颗GLONASS导航卫星，2004年也不例外。12月26日，俄罗斯1枚质子-K运载火箭把3颗GLONASS导航卫星送上太空，其中2颗为老式GLONASS导航卫星，工作寿命为3年，另外一颗为改进型GLONASS-M，工作寿命为7年，而且功能更加全面。目前，GLONASS系统工作卫星的数量将达到14颗，还有2颗处于备用状态。
　　另外，2004年12月，印度和俄罗斯达成协议，两国将一起部署和利用GLONASS系统。印度今后将利用本国的运载火箭自印度发射场发射新式的GLONASS-M、K卫星。俄印在利用GLONASS系统方面，将参照美国GPS服务方式，采取商业模式使用。
　　
　　目前俄处于运行状态的军用卫星总数超过60颗。
　　
　　地平线-6命运不佳
　　
　　2004年仅有为数不多的卫星发射失败，然而以色列地平线-6侦察卫星就是其中1颗。它在9月6日发射时因运载火箭故障最终坠入地中海。据悉，地平线-6卫星原计划作为目前在轨侦察卫星地平线-5的补充，加强以色列的预警系统，监视突然来袭的导弹。该卫星也可以用于实时监测伊朗等国家的军队调遣、导弹发射架机动以及核武器发展等情况。这次发射失败使以色列情报收集能力严重受挫，所带来的经济损失高达1亿美元。
　　
　　“华卫”-2值得关注
　　
　　中国台湾的“华卫”-2于2004年5月20日由美国金牛座-XL运载火箭发射升空。由于其分辨率为2米，可以用于军事目的，所以格外引人注目。
　　“华卫”-2卫星平台和星上的高分辨率相机由欧洲的阿斯特留姆公司制造，总重764千克，运行在高891千米、倾角99.1o 的圆形太阳同步轨道，设计寿命为5年以上。它每天可绕地球14圈，每天能通过台湾上空两次。在天气良好情况下，“它每天能以推扫方式拍摄4个紧邻的影象条来覆盖台湾全岛，所以能得到相当完整的台湾本岛影象，还可改变星体的前后仰角或左右侧摆角（最大±45o），以进行立体摄影。
　　
　　“华卫”-2卫星于6月4日9时39分传回第一批台湾地区遥测图像，它包括地面分辨率2米的黑白与分辨率8米的彩色遥测照片各一张，据称效果相当良好，远超过所预期的。
　　
　　“太阳神”成为亮点
　　
　　在全球军事航天领域不景气的情况下，欧洲首颗第2代侦察卫星——太阳神-2A于2004年12月18日发射成功，因而显得格外耀眼。与其相同的太阳神-2B卫星计划在2008年12月升空。它们被称为欧洲军事情报领域的一个“技术上的飞跃”，因为星上不仅携带分辨率达0.5米可见光相机外，还增装了可全天时侦察的红外相机。与太阳神-2A一起升空的还有法国4颗“蜂群”电子侦察卫星和2颗科学卫星。
　　
　　太阳神-2性能大大优于太阳神-1卫星。它的分辨率从第1代的1米提高到0.5米，甚至达到0.2米（与飞行高度等有关），看清世界上任何地方书本一样大的物体，清晰分辨出机翼下外挂炸弹的型号或是辅助燃料箱的大小，以及地面上哪个是坦克，哪个是拖拉机，可在指令发出较迟的情况下很快得到它发回的图像，最好的情况下只需几个小时就可以，还能用于“巡航导弹的制导”。
　　另外，2004年12月10日，欧盟25国交通部长会议经过讨论最终同意，正式启动“伽利略”计划，从而为这一预计于2008年投入运营的全球卫星导航系统开了放行信号。欧盟已经与我国及以色列就合作开发“伽利略”计划达成协议。此举向美国GPS发起了挑战，“伽利略”导航卫星很有可能像“空中客车”飞机、“阿里安”火箭那样与美国一争高下。
　　
　　
　　图注：
　　1． 2004年6月24日美国用德尔它-2火箭发射GPS2R-12导航卫星
　　2．美国GPS导航卫星在厂房
　　3．国防支援计划导弹预警卫星
　　4．军用数据中继通信卫星
　　5．导航卫星工作示意图
　　6． 2004年12月26日俄罗斯质子K发射的glonass-M卫星
　　7．以色列沙维特火箭
　　8．以色列地平线-5侦察卫星 9吊装华卫-2 10组装华卫-2
　　11．阿里安5发射太阳神-2A12.伽利略导航星座