卡西尼号的新视野
榊原茜

　　
　　在卡西尼号土星探测器向土卫六释放惠更斯子探测器的同时，这个人类迄今为止发射的最大最重的深空探测器也在不停地拓展自己的视野，为科学家们带来一幅幅令人惊奇的画面。
　　
　　漂浮的土卫一
　　
　　在这张真彩色照片中，土卫一漂浮在自己的轨道上，其背景是蔚蓝色的土星北纬地区。长长的暗线是土星环在大气上投下的影子。
　　土星北半球目前相对无云，阳光在大气中要经过漫长的路径。这使得阳光在短波（蓝光）波长被散射，导致北纬地区在可见光波段呈现蓝色。在图片底部，冰质的土卫一（直径398千米）上充满撞击坑，使得这颗卫星有着凹纹的外观。
　　图片使用卡西尼号携带的窄角相机拍摄于2005年1月18日，当时距离土星约为140万千米。图像的分辨率在土星部分是每像素8.5千米，土卫一部分是每像素7.5千米。为了达到更高的可见度，已将图片的对比度提高。
　　让人眼花缭乱的光环
　　土星最显著的特征就是它令人眼花缭乱的光环系统，在下面这张高品质的自然色组合图片中土星的光环位于中心位置，图片揭示了这一太阳系奇观的颜色和多样性特征。缝隙、重力共振和波形图案都得到了显示，整个系统中精细的色彩变化清晰可见。
　　
　　这张由六幅图像拼成的照片，覆盖了光环盘面上大约62000千米的距离，从距土星中心半径74565千米处到半径136780千米处。这是卡西尼号在紧贴光环下部的优越位置拍摄的。光环与卡西尼号之间的倾角约为4度。
　　照片使用红色、绿色和蓝色光谱滤光片拍摄，以得到自然色的组合图片，于2004年12月12日使用卡西尼号上的窄角相机拍摄，距离约为180万千米。
　　
　　平静的北半球
　　在这张卡西尼号得到的自然色照片上，土星的北半球目前呈现平静的蓝色，更像是天王星或海王星。光线在相对无云的上层大气中经过了长得多的距离。在这段路径中，短波的蓝光得到大气中空气分子的有效散射，这些散射光使这一区域呈现蓝色。北半球的上层大气为何会如此少云仍是个谜，但可能与光环的阴影降低了这一地区的温度有关。
　　光环的影子环绕在极区，看起来几乎像是大气中的暗带。光环影子所处的纬度越高，所对应的光环部分就离行星越远——或者说，这张图上最北端的光环影子是A环的外沿投下的。