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星系中的“世界之最”

（2005年04月01日 15:35） 来源：《太空探索》

□作者: 日　月

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星系中的“世界之最”
日　月

　　宇宙中有2000多个星系，同样是百态千姿，彼此呈现出不同的面貌，这方面的记录也值得一提。
　　
　　哪个星系最相近
　　
　　过去人们认为，大麦哲伦星系（也称大麦云）是离人类最近的星系，但是1975年天文学家发现了在与银河系中心相反的方向上，有一个很小的小星系，它离我们太阳只有55千光年——这比太阳到银河系的另外一头还要近16千光年呢！对于星系而言，这样的间距可以说得上是近在咫尺了，因而人们自然把它称为“比邻星系”。比邻星系也是最小的星系之一，其质量还不到太阳质量的百万倍——仅仅与银河系内的球状星团相当。与此相反的最远星系在室女座内，相距约为140亿光年，也就是说，今天我们所见到的它，还是140亿年前的“产品”，或许“现在”它是否还在“人世”都是未知数呢！
　　

　　
　　最大的星系有多大
　　
　　1974年的记录是3C263，它位于小狮子座方向上，其直径为17000千光年，是银河系直径的230多倍！但在1980年时德国天文学家报告说，他们发现了更大的——3C345，这个发出强射电的星系的直径竟又足足大了3倍多——如果把我们银河系比作一个直径20厘米的铁饼，那么，3C 236就相当于一个标准游泳池，而这个3C 345简直就可作为一座“万人体育馆”了。与此相反，最小的星系是我们的近邻之一天龙星系（距我们220千光年），它的直径只有0.3千秒差距，按上述的比例，它只能比作一颗小小的绿豆了。
　　

　　
　　质量称冠的星系
　　
　　过去人们认为，这项冠军属于NGC 2885,它的质量是银河系的14倍，为2万亿个太阳质量。但后来发现，室女座内的M 87(NGC 4486)比它质量更大，这个距离我们4400万光年的星系质量，为27万亿个太阳质量，是银河系的160多倍。M 87属于椭圆星系，它的内部很不平静，有着剧烈的物质抛射。它抛出物的大小竟相当于我们整个银河系，它所喷出来的速度高达每秒几万千米！由此可知，这样一次抛射，发出的能量比太阳有生以来(50亿年)所发出的总能量还要大上上亿倍呢。最新的资料认为，很可能它的内部有着一个大黑洞。
　　
　　最亮与最暗的星系
　　
　　这方面的记录在1980年前是一对并列冠军NGC 4874和NGC 4889，但1980年被NGC 1961所刷新。因为它的光度是太阳的3700亿倍，如果有人有神通把它搬迁到离我们32.6光年的地方，这时地球上将不会再有黑夜，困为它发出的光相当于2500个中秋明月！这是何等壮观的景象。与此相反，最暗的星系是在摩羯座内的一个小星系，它的绝对星等只有6.5等，换句话说，整个星系所发出的光大约只与猎户（参宿四）一颗恒星相当，这是多么可怜啊。
　　

　　
　　星系都在远离我们
　　
　　我们知道，恒星在宇宙空间的运动虽然找不到什么规律，但总的说来，离我们而去的与向我们奔来的，大体上差不多。然而，在星系世界则让人出乎意料，几乎所有的星系都在以巨大的速度离开我们，而且，星系越远，离去的速度也越大——真像是个“疯狂的世界”。后来研究表明，这决不是表明我们处于宇宙的中心，因为在宇宙中的任何角落，无论在哪个星系上，所见到的都是相同的景象，就像气球在充气时，表面上的各点都在分离一样。但这也充分表明，宇宙正在膨胀着——这也是20世纪科学上的最重大发现之一，对科学和认识宇宙都产生了深刻的影响。
　　

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