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空天瞭望

（2005年03月12日 14:55） 来源：《中国航天》

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　　“彗核之旅”探测器失踪　
　　
　　美国“彗核之旅”彗星探测器8月15日凌晨在飞离地球轨道的过程中，与地面失去了联系。当时该探测器正位于印度洋上空约225公里处。按照预定程序，探测器的发动机应于美国东部时间凌晨4时49分左右点火，以使探测器能加速到逃逸地球轨道所需的速度，正式踏上追踪并探测彗星的旅程。此后约45分钟，控制人员应能收到来自探测器的信号，证明轨道变换已获成功。但十几个小时后，美国航宇局设在各地的探测网均未接收到丝毫来自该探测器的信息。纽约当地时间8月18日从位于亚马逊大学的一台太空观测地面望远镜的图像中可以看出在“彗核之旅”探测器预定的轨道上有3个物体，说明它可能在去往太空深处的途中碎成了若干块。其后，地面人员多方与探测器联系，均没有任何消息。美国航宇局已宣布成立由局内外专家组成的事故调查小组。今年12月初，“彗核之旅”的飞行角度将比较有利于地面人员接收它的信号。所以，在此之前，地面控制人员仍将继续定期对其实施监测。
　　“彗核之旅”是7月3日由德尔它2火箭发射升空的。它的使命是以前所未有的近距离，对至少2颗彗星的彗核进行研究，以帮助科学家揭开彗星的一些深层奥秘。它重约950千克，价值1.58亿美元，是美国航宇局“发现”计划中的一个项目。按照设计，“彗核之旅”能以约100公里的距离飞掠每颗目标彗星。探测器上装备的高精度照相机能拍下直径为4米的天体的表面特征，获取彗核尺寸、形状、亮度和颜色等数据。另外，探测器上还携带了尘埃和气体分析仪等仪器。
　　彗星是太阳系中最原始的一类天体，形成于46亿年以前，而那时太阳系中的一些行星刚刚开始诞生。地球海洋中的一些水以及大气层中的部分气体，甚至产生地球生命的一些原始分子，据认为都来自彗星。因此，彗星实际上为研究地球以及生命的诞生和演化提供了另一扇窗口。彗星中研究难度最大的是彗核。它主要由冰和岩石构成，直径最小的只有几公里。当彗星接近太阳时，彗核会受热蒸发，其散发的气体或尘埃会延伸数千公里，形成所谓的彗发。在太阳光的扫拂下，彗发中的气体或尘埃进一步形成跨越数百万公里的彗尾。彗发和彗尾体积庞大，在地面上用望远镜就可以观测到。但要研究彗核，除了利用太空探测器进行近距离观测，没有更好的办法。
　　
　　激光可用于传送卫星数据
　　
　　7月26日出版的美国《科学》杂志发表文章，称激光和望远镜有可能在10年内取代星上无线电发射机，从而解决星上数据发回地面时遇到的日渐恶化的瓶颈问题，亦即带宽问题。目前星上数据都以无线电波的形式送回地面，载频越高，带宽越大，则数据传送速度越快。但大气层中的气体会吸收高于300吉赫的无线电波。目前的航天器采用星上处理技术来回避这一问题，即选择一些数据传回地面，其它数据则被放弃，但长期来看还是需要找到一种新的解决办法。天文学研究用的探测器片目前有数百万个像元，今后的天文观测还会使用像素多上千倍的探测器。为发回所有这些数据，卫星必须具有100吉比/秒的传输速度，现有系统远不能满足要求。地球大气可透过红外辐射，而红外光频率比无线电波高一千倍，因而数据传送速度可大大提高。为此，可用红外激光来发送数据，波长可选在1微米左右。红外激光传输所需的多数技术已因光纤通信的需要而开发出来。信号接收可由设在山顶上的10米级光学望远镜完成。虽然云层会阻挡红外辐射，但一些山顶每年的无云期可达350天，再通过多设接收站，就会使云层遮挡问题迎刃而解。激光波束很窄，目标指向性优于无线电波，因而可减少能量浪费，降低星上功耗。估计激光只需目前发射机功率的几分之一。去年欧空局曾在“斯波特”4和“阿蒂米斯”两颗卫星之间试验过一种激光通信链路，美国航宇局也正在研究激光通信方案。
　　
　　朝鲜卫星展受到关注　
　　
　　据朝鲜电台报道，展现朝鲜最新科技成果与发展前景的人造卫星中心于1993年4月在三大革命展览馆建成开放。该中心目前正在展出朝鲜“光明星”1卫星的复制品、朝将要研制的一颗卫星的模型、人类航天成就及前景和天文学资料。中心内可以看到地球自转、平壤的夜空和“光明星”1卫星的发射场景等节目。“光明星”1于1998年8月31日发射，据称进入了近地点218.2公里、远地点6978.2公里的轨道。星上据称装有必要的探测仪器。卫星播放了革命歌曲，并以27兆赫的频率发出“自主朝鲜”的信号。西方没有得到该星实际入轨的证据。同年9月14日，朝公布了卫星图片，随后又公布了发射、卫星和卫星在轨飞行动画录像。美国国防部一开始认为这是一次洲际弹道导弹发射，进一步分析后承认这是一次卫星发射，但称火箭第三级可能因出现故障而落入了太平洋，或者只把卫星送入了偏低的轨道，使卫星在被外国观测到之前就很快坠落了。
　　
　　小行星2019年撞地球？　
　　
　　美国新墨西哥州天文学家7月5日观测到了一颗编号2002NT7的小行星。他们计算发现，这颗直径约2～4公里的小行星可能在2019年撞到地球，撞击发生的可能性为6万分之一。英国一位议员也敦促政府不要忽视这种威胁的存在，称即使这次未被撞上，地球被撞也是迟早的事。他说，这颗速度达每秒28公里的小行星有可能引起海啸、大规模火灾和火山爆发。但美国航宇局喷推实验室的科学家很快便给人们吃了一颗定心丸，称2002NT7小行星撞到地球的可能性非常小，只有25万分之一，因而不必要采取什么行动。另外，随着观测数据的增多，有关这颗小行星的不确定性还会大大减小，而地球将（几乎肯定）处在危险区之外。小行星被比喻为“太阳系建设中剩下的废石料”。它们围绕太阳运行，但行踪飘忽不定，飞行轨迹会因行星的引力作用而改变。今年6月14日曾有一颗可毁掉一座大城市的小行星(长120米）掠过地球，从相距12万公里处飞过。这一距离在天文学上可谓是毫发之间，还不到地月之间的距离。此前的1994年12月9日，曾有一颗10米大小的小行星从距地球10.5万公里处飞过。
　　
　　日本超音速飞机试失败
　　
　　日本7月14日在澳大利亚的伍默拉发射场对旨在取代“协和”式飞机的新一代超音速航班进行了一次试飞，但这一1/10缩比的试验模型在随火箭起飞几秒钟后坠毁。该模型长11米，装有900台性能评定用的传感器。发射用的火箭起飞后即失去控制，开始螺旋式下落，最终坠地着火。该项目称为“国家实验性超音速运输机”（NEXST1），由日本航空宇宙技术研究所负责实施，已开展了5年，目的在于发展新一代超音速商业班机。不过，其全尺寸型号至少要到10年以后才能造出。实用型号长95米，可用于长途飞行，并可把从悉尼到伦敦的飞行时间从26小时缩短到12小时。它的飞行速度与“协和”相当（2马赫），航程是“协和”的2倍，而载客量则将是“协和”的3倍（300人）。本次发射的实验装置本应被送到20公里高空，然后进行一系列机动，最后返回地面。按原计划，日本还将在明年进行4次这种试飞。
　　
　　澳进行超燃冲压发动机试飞　
　　
　　7月30日，澳大利亚在位于阿德莱德北部500公里的伍默拉禁区发射了称为“超速射击”（HyShot）的实验装置，对配置完整的一台超音速燃烧冲压喷气发动机进行了试验。开展这一项目的的昆士兰大学火箭科学家确信，这次试验将是超燃冲压发动机在世界上首次成功试飞。超燃冲压发动机优势明显，但技术难度也非常大。它有望通过显著降低成本而给通信卫星等小型空间有效载荷的发射带来一场革命。本次发射使用的是“小猎犬猎户座”MK70型火箭。整个飞行持续了将近10分钟，但超燃冲压发动机实验只在最后几秒内进行。尽管初步迹象显示飞行很顺利，但目前还不能肯定此次超燃冲压发动机实验取得了成功。
　　
　　俄用潜艇发射航天飞行器
　　
　　俄罗斯的“梁赞”核潜艇7月12日从巴伦支海成功发射了一个可为国际空间站运送货物并安全返回地面的微型航天飞行器，以对其进行验证。俄海军称，称为“验证机”2的该机上带有一特殊减速装置，可使它“利落”地与国际空间站对接或在地其它卫星上软着陆，还可帮助宇航员从空间站返回地面。验证机折叠起来直径只有0.8米，但可在空中胀开，以减速着陆。这次发射使用的是由SS-N-18导弹改装的“波涛”运载火箭。据称，此次试验的微型验证机原本是因经费不足而下马的“火星”96火星探测项目的一部分。不过，它在升空4天后宣布“失踪”。按计划，“验证机”2发射后30分钟落在了勘察加半岛，但搜寻人员后来并未找到它的足迹。由于此次试验是要验证其充气制动系统，所以只有找到试验机，才能知道试验结果。欧空局和阿斯特里姆公司参与了该项目。
　　
　　发射消息　
　　
　　法国国家空间研究中心已代表法国国防部军事采购局将“太阳神”2A军事侦察卫星的发射合同交给阿里安航天公司。这颗重4.2吨的卫星由阿斯特里姆公司建造，将在2004年下半年用阿里安5火箭发射到太阳同步轨道。4颗“蜂群”小型信号情报卫星将同时搭载升空。“太阳神”2B的发射安排在2008年。*波音公司的德尔它2-7425型火箭7月3日在卡纳维拉尔角空军站发射了美国航宇局的“彗核之旅”彗星探测器。*阿里安5运载火箭7月6日工资在法属圭亚那库鲁发射场发射了法国斯特拉特公司的“星光”5和日本NTT多科莫公司的“N星”C两颗通信
　　卫星。这次发射把总共5690公斤的有效载荷送入静地转移轨道，创下了该火箭的有效载荷发射重纪录。*俄罗斯宇宙3M运载火箭7月8日在普列谢茨克航天发射场发射了宇宙2390和2391两颗军事卫星。*俄罗斯SS-N-18导弹改装的“波涛”运载火箭7月12日在巴伦支海下的“梁赞”号潜艇上发射了“验证机”2航天飞行器样机。该验证机返回地面后失踪。*俄罗斯质子K运载火箭7月25日在拜科努尔航天发射场发射了一颗据信为“氩”型成像卫星的秘密军事卫星。　

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