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张钰哲：似曾相识燕归来
（2005年03月12日 13:00:46）
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□作者: 张钰哲
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1964年9月10日，紫金山天文台接到丹麦哥本哈根天文电报中心局发来的一封电报，说：
“麦克莱希星体于8月27日观测到。形似彗星而无尾巴。亮度约10等。赤经为21时10.6分，赤纬为-30°28′。9月2日再作观测予以证实。这次亮度仍为10等。赤经为21时06.4分，赤纬为-30°24′。阿根廷的柯多华天文台观测，哈佛天文台转达。”
这个星体是新星呢？还是新发现的彗星或小行星呢？因为它有运动，首先可以排除掉新星的可能性，彗星固然可以没有尾巴和云雾状的头部，不过这星体几乎是在半夜里到达中天的位置，它的运动又是逆行，在五天多内经度方向西移了4时分（相当于月亮视直径的一倍）。这些情况都使我们联想起很熟识的小行星，可是亮度在10等左右的小行星算是比较明亮的，一定早被发现，从这一点看来它不像是一个新的小行星。为什么天文电报中心局要向各地通报呢？我们为了解决这个疑团，曾去翻阅1964年的小行星冲日星历表，查到命名为Leto的第68号小行星，它的亮度和位置与电报中所报道的星体最相接近。这里星历表的赤经位置和电报里所给的位置相差大约20时分。如果拿月亮的视直径来表示，这距离相当于十个月亮并列起来那样长。这个差距是相当大的。一般小行星的实测位置如果和星历表位置相差到一两个月亮的视直径，已经认为是很严重的。现在竟然相差到十个月亮的视直径之多，那么所观测到的星体到底是否第68号小行星，就需要作一番的考证了。
从电报所给出那星体的两个位置，我们导得它运动的方向和68号小行星的运动方向相同。这本来也可作为证认小行星的一个条件。但是最为可靠的验证方法是要把大行星的摄动影响详尽地考虑进去，改进68号小行星的轨道要素，然后再推算它今年的冲日星历表。如果这样算出的位置和电报里所给观测位置正相符合，那它无疑的便是68号小行星了。
紫金山天文台于1955、1957和1959年对68号Leto 这个小行星曾经作过照相定位的观测。所得实测位置和苏联理论天文研究所出版的小行星星历表中所给的位置相差最多不超过1时分。1960～1963四年中我们未曾观测它。今年紫台曾在两个不同的夜晚按星历表所给68号小行星的位置对它拍摄了4张底片，可是在这些底片上却找不到它的星像。这些底片的视场大约是 5°×7°，用如此大视场仍“捞”不到小行星，这就证明它实际的位置和星历表至少要相差到14时分左右。
事有凑巧，紫金山天文台最近曾编好一套程序设计，能够在快速电子计算机上自动地一竿子到底算好二三十年木星和土星的摄动影响；借和已往的观测相比较来改进小行星轨道，然后又推算出它们将来十年中的冲日时期，并算好这些时期的星历表。借用中国科学院计算技术研究所104型的电子计算机，已经完成了十几颗小行星的计算。现在我们怀疑来电中所观测到的星体就是68号小行星，就完全有条件给它一个水落石出的彻底解决。我们把1955～1959年四次观测的精密位置寄给在北京进行这项计算工作的同志。他于收到68号小行星观测数据的次日晚上，利用电子计算机不过12分钟的时间，就把行星摄动轨道改进和冲日星历表全部算好。将这里算出的68号小行星1964 年冲日星历表与电报中的位置相比较，两者间的差异现在就不是十个月亮视直径那么远，而是连半个月亮视直径都不到了。紫金山天文台按照电报的提示对这个星体也进行了观测，所测的位置和我们所推算的星历表也非常接近。这个疑团终于获得解决了，原来天文电报中心局所认为的新天体就是68号小行星再一次地回归到地球附近。真是似曾相识燕归来啊！
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文章作者:张钰哲
责任编辑:skylook
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