原文摘自《Heavens-above》网站，刘骁翻译

星是体积相对较小的一种运行在近地轨道的通信卫星。它们曾经是隶属于铱星公司分布全球的移动通信系统的一部分。

当这个系统建成时，将会有总计66颗通信卫星运行在海拔约780千米的6条不同的轨道上。就如旁边所展示的图样，每颗卫星都有3条主服务天线（MMA）；当几何位置正好时，平直的、有着搞反射率的表面可以把太阳光反射到观察者眼中。卫星的姿态受控制系统的调控以使它的长轴保持在相对的竖直并且保证有一条天线（MMA）一直对准前方。当获得了卫星的实时姿态、轨道位置、太阳方位和观察者所处位置等参数信息后就可以通过计算获知观察者位置到卫星连线位置与最佳反射方向之间的夹角。这就是所谓的“镜面反射角”。并且从这些参数中还可以定出铱星闪光的亮度。

右面的有两颗铱星痕迹的照片是1999年1月11日由波钦·肯拍摄的。它展现出了铱星21A（亮度-2等）和铱星22（亮度-7等）运行过弗吉尼亚州赤塞皮克湾的情形。想要获知更多有关这幅图片的信息和一幅全尺寸的图片请点击这幅图片。更多信息请参考“肉眼可见卫星观察者中心”的主页。

关于铱星闪光预报的解释

下面的表格是预报页面所展示数据的一个示例：

我们现在就来一次解释表格中的每一栏内容。

日期：

铱星闪光出现的日期（按当地标准时间）。一些铱星可能会在同一天出现

时间：

闪光达到最大亮度的确切时间（按当地标准时间）。

亮度：

按照天文学星等光度比例估计的最大亮度值。这是一个对数形式的比例换算，很重要的一点就是要知道代数值越小意味着闪光越明亮。比例尺度的定义为亮度差五个星等光度差为100倍。我们可以以下面的数据做一个比照：天空中最亮的恒星天狼星它的亮度是-1等，最亮的行星金星它的极大亮度可达-5等，满月的亮度可达-12等。

请注意表格中所示铱星亮度的估计都是近似的，并且与当时铱星所处的姿态、方位、观察者位置等参数密切相关。地面上约10公里的位置误差就有可能很轻易的造成几个星等的估计偏差。

高度角：

这是铱星达到最大亮度点的方位距离地平线基准的角度。

方位角：

这是由正北方向顺时针转至铱星达到最大亮度点所经过的角度。这样0°方位角就是正北方向，90°是正东方向，180°是正南，270°就是正西。

为了保证你处于正确的观测位置，首先面向正北然后按照表格中的数据围绕所处位置的竖直轴顺时针转过相应的方位角度。最后从正面对的地平线向上仰起相应的高度角方向进行观测。

这个是关于上面两个参量本站所做的示意图，其中以正下方向为正北方向

镜面反射角：

这是铱星反射面法线方向（太阳光反射线方向）与观察者和铱星位置连线方向的夹角。因此镜面反射角为0°意味着照射于反射面的太阳光完全正如射于观察者所处位置。而比0°更大的反射角则意味着接受到的光强更小。

卫星名称：

最后一列给出产生闪光现象的铱星的名称。点击相应的名字你会链接到有关这颗铱星的信息的页面。

（星友空间站文章，本文由刘骁翻译）