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刚刚欣赏过狮子座流星雨，又可以观测双子座流星雨了。
双子座流星雨是每年都会出现的较强的流星雨之一。每年１２月６日开始，到１３、１４日达到极大，并持续１至２天。极大时，每３０秒可看到一颗流星，平均每小时达１２０颗。双子座流星雨大多是明亮的、速度中等的流星，而且颜色很丰富，对目视观测者来说很有吸引力。预计今年的极大期发生在１２月１４日晚间７时前后。中国地区今年没有月光的干扰，观测条件很好，流星雨的辐射点距离双子座α、β星不远，在太阳落山之后就升起来了，整晚都可观测。
大部分著名的流星雨都已经相当古老，在数千年前便有历史记载，如英仙座流星雨，中国在公元３６年已有记录。而双子座流星雨则在１９世纪中叶突然出现，当时并不显眼，每小时仅有１０至２０颗，但数量逐年增加，直到现在。
在１８６２年双子座流星雨出现后，天文学家随即开始寻找其母彗星。大部分形成流星雨的尘埃颗粒都是当彗星行经太阳附近时留下的残骸，并沿着彗星路径形成一条细长的流星体带。１９８３年，美国航天局的天文卫星发现了一个奇特的星体，路径与双子座流星带的路径完全相同，因此推断它就是双子座流星雨的源头。但是它居然不是一颗彗星，而是一颗特性比较接近彗星的石质小行星。这颗小行星名为３２００Ｐｈａｅｔｈｏｎ，其轨道呈长椭圆形，公转周期１．４年，近日点距离０．１５ＡＵ，曾在１９９７年１２月以０．３１ＡＵ的近距离从地球旁掠过。
流星与流星雨
外空间尘埃颗粒闯入地球大气足以产生在几百公里之外就能看见的亮光，其原因就在于流星体的高速度：观测到的流星速度每秒７２千米。当流星体闯入地球大气时，它与大量的空气分子相碰撞，使颗粒的外层微粒被撞离母体。在碰撞的过程中，一些空气分子发生电离。当被离解的电子再次被原子俘获时便会产生发光现象。
流星雨是一种有成群的流星看起来像是从夜空中的一点中迸发出来，并坠落下来的特殊天象。这一点或一小块天区叫做流星雨的辐射点。为区别来自不同方向的流星雨，通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。例如每年１１月１７日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中，它就被命名为狮子座流星雨。其他流星雨还有宝瓶座流星雨、猎户座流星雨、英仙座流星雨等。单个出现的，在方向和时间上都很随机，也无任何辐射点可言的流星称为偶发流星。流星雨的重要特征之一是所有流星的反向延长线都相交于辐射点。流星雨的规模很不相同。有时在一小时中只出现几颗流星，而当每小时出现的流星数超过１０００颗时，我们称其为“流星暴”。
流星雨是一种纯粹的自然现象，一般情况下不会在地球表面造成任何危害。观测和研究流星雨对研究太阳系天体的运动，对研究地球高空大气物理性质，避免人造卫星、宇宙飞船等航天器受到流星群体的撞击等，都有重要的科学意义。
如何观测流星雨
今年由于极大期发生在傍晚７时前后，所以可以自天黑后就开始观测。最佳观测时间则在凌晨２时至黎明这段期间内。双子座晚８时即从东方地平线升起，不需要任何望远镜，用肉眼观测最好。最好远离市区并再次提醒你：注意保暖！流星雨的观测主要有以下几种方法：目视观测、照相和摄像观测、望远镜观测、无线电观测。 |
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