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西方古典星图的起源

由于天文知识的限制，我们的祖先认为天球是一个以地球为中心的实体，所以最早期的星图是将全天直观地绘制在一个球体上，在球的表面绘有想象中的星座图形。这类星图中的代表作是现藏于意大利那不勒斯国立博物馆的大理石刻Farnese天球，创作于公元70年以前，Farnese天球由希腊神话中的擎天巨神阿特拉斯（Atlas）扛在背上，因此又称“阿特拉斯扛天”。Farnese天球上绘有古代的星座图案，却没有标出恒星，但一些天文考古专家认为天球上曾经是刻有恒星的。除了笨重以外，将星图绘在球体上带来的最大不便就是由于人们要从天球的外面向里面看，所以上面的星星是左右颠倒的。为了使用方便，需要将我们实际看到的星星的位置绘制在平面上，我们现在提到的“星图”都是指这些平面星图。

按照绘制的风格，星图可以分为古典星图和现代星图两种。古典星图中绘有与星座相关的图案，由于文化传统的差异，不同民族的古典星图也各不相同，其中最为灿烂的要数发源于欧洲的西方古典星图，它甚至被当作艺术品来看待。而现代星图则更加注重星图的实用性，通常恒星的位置绘制精确，星名标注完备，并尽量多地提供各种相关信息。

西方古典星图起源于古代希腊、罗马时期，发展于文艺复兴之后的16世纪，并于16世纪下半叶至18世纪达到鼎盛。这些星图中通常都绘出了与神话传说有关的图案，当时的天文学家常用天体在星座图案上的位置，而不是它们的坐标来确定它们本身的位置，因此很多古典星图只标出了粗略的坐标网格。早期较著名的古典星图是由中世纪的僧侣Geruvigus于公元1000年前后绘制的，它由哈利父子收集，现存于大英博物馆。Geruvigus星图风格古朴，与后期的古典星图相比显得粗糙了一些，但它对于以后的星图画家的影响却很大，从很多图上都能看到它的影子。