会飞的金毛羊

与白羊座

李良

每年秋末，白羊星座出现在东方地平线上，直到春天来到，它还在西方天空闪烁着微光。传说,古希腊波迪亚国王阿塔玛斯和彩云仙女涅斐勒生的两个孩子,姐姐叫赫勒，弟弟叫佛里克索斯。由于一个名叫伊诺的妖女来到波迪亚离间了国王和王后，并用美貌征服了国王。国王抛弃了涅斐勒，迫使她回到彩云间生活。

成为皇后的妖女一方面讨好国王，另一方面又想方设法迫害涅斐勒的两个孩子。涅斐勒在云间看到自己的孩子受到后母的虐待，十分悲伤和气愤。于是,她祈祷天神降灾给这个国家。结果，妖女利用国家受灾向国王进谗言说:“大王，国家受灾是由于王子佛里克索斯的罪过，只有将他祭神，才能免除灾难”。所谓“祭神”只是她杀死王子的借口。

神使赫耳墨斯为伊诺的卑劣行为而激愤，他送给涅斐勒仙女一只浑身长满金毛而且会飞的羊，以解救她的孩子们。涅斐勒让两个孩子骑上金毛羊，离开王宫飞往远方避难。一天,他们正在飞越一片海洋，姐姐赫勒在往下看时，突然一阵头晕目眩，没有抓住飞羊的毛，从羊背上坠海身亡。弟弟佛里克索斯悲伤地骑着金毛羊继续飞行。最后他到达黑海东岸的科尔喀斯王国，国王热情地欢迎并款待了这位异国的王子。后来，王子为感谢宙斯的救命之恩，将这只神奇的羊作为祭品献给宙斯。宙神为了表彰金毛羊勇敢拯救两个孩子的功绩，将它升上天空封为星神，陈列在群星之间,这就是白羊星座。

白羊座位于金牛座与双鱼座之间，在传统上属于黄道上第一星座。在两千多年前,春分点位于白羊座中。后来发现，由于岁差的原因，即因地球自转轴的空间指向和黄道平面的长期变化而引起春分点移动，春分点大约每年西退50角秒，到现在春分点已经移动到双鱼座λ星附近。虽然事实如此，在习惯上,人们仍用白羊座的符号Υ表示春分点坐标。从现在经过约2.6万年，春分点将再次回到双鱼座。

每年12月25日左右的傍晚后不久，白羊座处于地平 线上最高位置,是观察认识白羊座的最好时机。白羊座是一个小星座，其中没有什么亮星,最亮的α星(中名娄宿三)亮度仅为2等, 星(中名娄宿一)是2.65等，其余的都是4等星。看上去,此星座内的α、β、γ三颗星组成歪斜的三角形,构成白羊的头部,这三颗星是白羊座比较明显的标志星,即使在天空受到一些光污染的时候,它们也约略可见。从西方古星图上看,α、β是白羊的两只羊角，不够亮的θ星(中名娄宿增十三,亮度5.69等)是羊鼻子，41号星、ε星、u星(中名左更一,5.36等)等星构成羊的身躯，δ星(中名天阴四,4.53等)为羊的后脚。由于白羊座内的大部分星均较暗弱，所以不易辨认，寻找时要有耐心。其实这个小星座中亮于6等的星有66颗之多。

白羊座中的γ星(中名娄宿二)是一颗双星,也是人类最早发现的双星之一。第一对双星是大熊座ζ星，我国古代称其为“开阳”和“辅”。1650年意大利天文学家发现大熊座ζ星是双屋,分别称为ζl和ζ2。1664年英国科学家罗伯特·胡克确认白羊座γ星是双星，这是望远镜时代以来人类最早确认的双星之一，虽然那人们一般认为双星只是在星空中偶然排列得很近而已。直到1779年，天文学家才认识到许多双星具有相互绕转的物理联系(见下面的图示)。以后人们进一步认识到，我们银河系中的绝大部分恒星都是双星。在γ星附有一个河外星系，编号NGC772,这是白羊座最亮的星系，在元月的晴夜用一架精良的天文望远镜就可观察到，按照哈勃的河外星系分类系统，它是一个典型的棒旋星系。