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猎兔犬2号离奇失踪
（2004年03月07日 14:37）
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猎兔犬2号离奇失踪
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让人充满期待的欧洲火星快车探测器在圣诞节前夕成功抵达火星轨道，并向火星释放猎兔犬2号火星登陆器，不幸的是“圣诞有礼”的节目没有预期上演，地面控制中心与猎兔犬2号失去联系。本来要和美国双胞胎火星车共同演绎的火星登陆三重奏，也少了前奏。
猎兔犬2号怎么了？
在地面发送的150条指令控制下，2003年12月19日，欧洲空间局科学主管大卫-索斯伍德从位于德国达姆施塔特的任务控制部门通过可视电话向总部报告：猎兔犬2号着陆器与火星快车探测器成功分离。
2003年6月2日，价值3.5亿美元的火星快车从拜科努尔发射场升空，它经过6个月共计2.5亿千米的飞行后，终于在圣诞节前抵达火星附近。这是欧洲首次独立对另外一个星球实施探测活动。本来如果一切顺利，猎兔犬2号将穿过火星稀薄的大气在12月25日降落在北纬10.6º、西经270º的火星赤道以北的伊西底斯平原，搜索火星表面生命的迹象。
可截止到2004年1月4日，猎兔犬2号仍未与地球取得联系，欧洲国家、美国和澳大利亚的科学家动用了多个射电望远镜搜寻猎兔犬2号，结果一无所获。但科学家仍然没有放弃对猎兔犬2号的搜寻，欧美航天专家已组成了一个名为“老虎”的小组，全面搜寻猎兔犬2号，并对可能出现的各种情况进行分析。据专家分析，当时火星上的天气状况良好，登陆器自身携带的时钟看起来也与预设的程序一致。因此猎兔犬2号可能遇到的技术问题有：第一，在向火星降落的过程中被毁；第二，在着陆瞬间毁坏；第二，不幸掉进深洞或裂缝里；第四，它的无线电天线发生误差；第五，它发出了信号，但负责传输信号的美国奥德赛火星探测器没有收到。
欧洲空间局负责控制火星快车飞行的科学家麦凯认为，猎兔犬2号在火星上被摔坏的可能性不大，因为根据事先模拟和不断改进，它的降落伞及着陆时用的气囊会按时顺利工作；登陆器的打开装置也应该没有问题，因为即使掉在石头中间，其发动机也有足够强的动力把外壳打开。负责研制猎兔犬2号的英国科学家科林•皮林格说，猎兔犬2号可能掉进了火星表面的坑道。在猎兔犬2号预期着陆区域中心有一条1千米宽的火星坑道，大小仅相当于一个自行车轮的猎兔犬2号有可能掉进了这个坑道。
“火星快车”进入工作轨道
值得庆幸的是，在19日“放飞”了猎兔犬2号之后，原先作为“母舰”的火星快车探测器于12月25日凌晨冲入火星大气层后就启动了发动机，脱离了可能与火星相撞的危险轨道，12月30日，火星快车探测器从火星赤道轨道成功进入300千米~1万千米的火星极地轨道。
原计划猎兔犬2着陆器将挖掘火星表面、采集岩石和土壤样本，而且还要采集甲烷气体。如果发现有甲烷气体的话，那就意味着火星上有生命或者曾经有过生命，因为甲烷气体是由有机体产生的。而火星快车将对火星进行全火星年（相当于687个地球日）的观测。
火星快车的尺寸为1.5×1.8×1.4（米），质量1070千克，它上面安装了多种先进仪器，包括高精度立体照相机、欧米加矿物探测仪、紫外与红外大气探测仪等。其主要使命是：对火星表面以及地下几千米处进行探测，以寻找是否存在水的证据；对火星表面进行迄今最为精确的彩色立体绘图；探测火星地表物质的详细成份；测定火星大气的成分与密度；研究太阳粒子流与火星大气之间的相互作用。通过分析火星快车传回的数据，欧洲空间局专家将可以了解火星地表的构成以及大气的变化机制。在此基础上，他们还可以分析出火星在40亿年中所经历过的大致变化，从而进一步揭示一直困扰航天专家的两个问题：火星曾经与地球是一样的吗？以及火星上可能存在的水过去与现在的去向是怎样的？
由于火星快车承担了此次欧洲火星探测计划90%的任务，因此尽管猎兔犬2号登陆失败，火星快车的顺利运转已经是一个巨大的成功。预计2004年2月火星快车探测器将开始工作并发回首批火星数据。 |
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