□作者: 陈　丹

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　　天上最为人们所熟悉的星宿莫过于北斗七星了，即使对星空很陌生的人，提起北斗七星,恐怕也没有不知道的。这是因为:它有七颗亮星组成显著的斗形，人们很容易找到它，在一个不太大的天区内，聚集着如此众多的亮星，全天之中只有猎户座可与之媲美。更重要的是它位于北极星附近，对我们北半球的居民来说，它经常出现于北方地平线以上的天空中，甚至永远也落不到地平线以下去，整夜都可以看到。
　　
　　北天的“星旋” 美国业余天文学家Josh Walawender拍摄于美国新墨西哥州的夜空，曝光时间长达5小时。众星围绕北天极做周日旋转，留下圆弧的轨迹。中央最内侧的一小段圆弧就是北极星的轨迹，由于北天极只是天球上的一个几何点，没有任何实际天象可以显示，因此，在圆弧的中心，找不到星点。
　　
　　北天极和周日旋转
　　
　　夜晚，如果我们面向正北方，每隔一个小时观察一次星空，连续观察几次，便会发现每次星星的高度和方位角都不一样，显然众星均围绕一个固定不动的点旋转，24小时旋转一周，这个不动的点就是北天极。这种奇妙的“星旋”实际上是地球自转的反映。这话怎么说呢？
　　所谓北天极(南天极也是如此)是地球的自转轴(也叫地轴)无限延长(就成为了天轴)于天球上的投影。由于地球绕地轴自转，因此，在我们看来，似乎天球也绕着天轴做周日旋转。在我们的视觉上，北天极就仿佛是宇宙旋转的中心，成为天球上一个极其重要的参考点。
　　
　　
　　众星拱卫的北极星
　　
　　北极星与北天极是两回事。诚然北天极是天球上一个极其重要的参考点，但是也只是天球上的一个几何点，没有任何实际天象可以显示。由于北天极附近的星星，当天球旋转时很难用肉眼察觉出其有移动，因此就被人看作是北极星。
　　在同一个时代，北极星只有一颗，选用距离北天极最近的恒星充当，在我们肉眼里，其余所有的星星，随着天球的旋转，都围绕着北极星旋转。《论语》上说：“以德为政，譬如北辰，居其所而众星拱之。”意思是说，为政必须以德，这就像北极星，居其中央而被众星所护卫环绕。现在把北极星附近，环绕北天极旋转而不会落入地平线之下的星，称为拱极星，也是出于此句古语。
　　
　　岁差现象
　　
　　上面说，在同一个时代只有一颗北极星，那么不同的时代，就会有不同的北极星，如果是这样，这岂不就是说“北天极会经年累月地移动吗？”事实正是如此！由于地球赤道半径比极半径大，大出的部分受到太阳和月球的引力，使地球发出像陀螺般的摇摆运动，这样北天极就会在距离黄道北极约23.4°的小圆上，以26000 年的周期，缓慢逆行，同时引起天球另一个重要参考点——春分点(天赤道和黄道的一个交点，另一个交点是秋分点)，沿黄道缓慢西行。这种天文现象叫岁差。由于岁差的原因，在北天极移动的轨迹——小圆圈上或附近的亮星都有机会担任北极星。
　　
　　中国的传统星象——紫微垣
　　
　　为了说明中国历史上北极星的沿革，我们先在这里介绍一下中国的传统星象——紫微垣。既然看起来所有的星星都绕北天极转动，北极星当然就是帝星了，于是我们的祖先就以北极为中心，划出一处城垣，作为天帝的皇宫，形成了天上的紫禁城——紫微垣。
　　请看这幅明代顾锡畴的《紫微垣星图》：在紫微垣诸星座中，大致可以分为三组。第一组是组成城墙的15星，左垣8星，右垣7星，就如同皇城墙，保卫着天帝居所的安全。左垣自下而上为左枢、上宰、少宰、上弼、少弼、上卫、少卫、少丞；右垣自下而上为右枢、少尉、上辅、少辅、上卫、少卫、上丞。这些星名象征着守卫皇宫的官员。第二组是居住在宫墙内各类后宫人员，主要分为北极五星和勾陈六星两列。北极五星自下而上为太子、帝、庶子、后宫、北极天枢。第三组为紫宫墙垣外的若干附座，主要有北斗七星、王良、造父、文昌、内台和内阶等。
　　
　　我国史书上的北极星
　　
　　由于岁差的原因，北天极在天空慢慢移动，因此代表北天极的北极星随朝代的不同不断变化，但是古人不明白其中的道理，总以为前人测得不准确，所以过一段时间就重新设一颗极星，结果在北天极走过的路线留下一串极星。公元前1000年左右，北极五星中的“帝”星(就是小熊座β星)最接近北天极，所以，古人才称其为“帝”，其实它仅是两周时代的北极星。再往近看，汉唐时期，北极五星中的天枢(就是鹿豹座32H星)成为了北极星。元明以来，勾陈一(就是小熊座α星)才成为北极星，也就是今天的北极星。
　　
　　玉皇大帝在星空的化身
　　
　　中国民间只认玉皇大帝为天上最高神灵。与民间有些差异，在道教最高天神阶梯中，有三清和四御。三清以元始天尊为首，都是虚构出来的神名。四御是玉皇大帝、紫微大帝、勾陈大帝和后土皇地祗，除后土皇地祗外，都与北极星有关。
　　在勾陈一、二、五、六星的环抱之中，有“天皇大帝”一星，天皇大帝当然是玉皇大帝的异名，故这颗星就是玉皇大帝在星空的化身。汉唐时期的北极星——北极天枢，又叫纽星，是紫微大帝在星空的化身，而元明以来的北极星——勾陈一则是勾陈大帝在星空的化身。
　　
　　古埃及的北极星
　　
　　说罢中国古代的北极星，我们再来看看古埃及的北极星在哪里？5000年前埃及人在尼罗河下游修造大型金字塔，其中最大的是埃及第四王朝法老齐阿普斯在开罗附近建造的。耐人寻味的是在齐阿普斯金字塔的北面遗留下一条与水平方向交成27°交角的隧道。当年从金字塔的中心，通过隧道，遥望天际，恰好可以看到一夜之间几乎不动的天龙座α星，它就是5000年前的北极星。当年古埃及人正是用当时的北极星确定金字塔的正北方向，由此建造了金字塔。
　　
　　未来的北极星在哪里
　　
　　刚才说过，今天的北极星是小熊座α星，中名勾陈一，就是勾陈大帝的所在，距离北天极不足1度，仅凭肉眼看不出它有移动。公元2100年前后，勾陈一距离北天极最近，只有28秒，以后又将偏离北天极。公元4000年将由仙王座γ星担任北极星，公元7000年将由仙王座α星担任北极星，公元10000年将由天鹅座α星担任北极星，公元14000年将由天琴座α星(即大家十分熟悉的织女星)担任北极星。
　　
　　勾陈一的寻找方法
　　
　　说过历史上的北极星和未来的北极星，就应该细说一下今天的北极星——勾陈一。首先介绍一下它的寻找方法。勾陈一是2 等星，与著名的北斗七星差不多明亮，很容易在北方天空找到。北斗七星中斗口的两颗星是指极星，二者之间的距离约为5°，将这两颗指极星的距离延长5倍，

文章作者:陈　丹
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