□作者: 日　月

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　　当马克思的女儿问马克思，他最敬仰谁时，马克思曾毫不犹豫地写下了两个名字：斯巴达克、开普勒。人所共知前者是首次奴隶起义的伟大领袖，后者则是发现了行星运动三大定律、有“天空立法者”美誉的大天文学家。1610年伽利略发现了木星有4颗卫星的消息传来，开普勒从“宇宙和谐”的观点出发，认为地球有一个卫星（月亮），那么位于地、木之间的火星应当有两颗卫星，才能符合“1、2、4”的规律……
　　这种近乎“数学游戏”的思想在17、18世纪正是大行其道之时，1724年德国一位37岁的中学教师戴维·提丢斯也是这样提出了一个关于行星距离的定则，由于柏林天文台台长约翰·波得的“疏忽”，在很长一段时间内，被不恰当地称为了“波得定则”。定则认为，在火星与木星之间离太阳2.8天文单位处，应当有一颗“失踪”了的行星尚未被发现。
　　本来这也是“信者说其有，不信者说其无”的悬案，可巧的是在1781年，英国的天文学家赫歇耳在土星之外发现了太阳系的第七颗大行星——天王星，更让人大吃一惊的是，天王星距太阳19.18天文单位，与该定则外推出去的位置19.6天文单位竟正好吻合！
　　于是，许多国家的天文学家都狂热地在火、木之间的星空中寻找搜索起来，因为发现新行星不仅可以名垂史册，更会得到丰厚的利益回报。不过，几十年下来，形如拉网式的搜寻无不都是空手而归，因为要在茫茫太空中去寻觅一颗从未谋面的行星，无异是在大海捞针。
　　
　　可世事难料，就在跨入19世纪的第一夜，从意大利的西西里岛传来了振奋人心的好消息：一位对此并无兴趣的天文学家朱塞普·皮亚齐却无意间发现了一个陌生的星星，为了慎重，他先是说他所发现的是一颗彗星。幸得德国“数学王子”高斯发明了一种新的确定轨道方法，使他从有限的观测资料中证实，新天体的轨道就在离太阳2.77天文单位处，这位神父出身的天文学家发现的正是人们期待已久的“失踪行星”！
　　皮亚齐因而一举成名，立即被推崇为那不勒斯皇家学会会员，用他的头像制成的各种装饰品、纪念品也使那些商人赚了个盆满盈，后来国际天文联合会特别将1923年发现的那颗第1000号小行星命名为皮亚齐。
　　皮亚齐起先想把它命名为Ferdinandea（费迪南蒂娅），但这明显有取悦于西西里王费南迪三世之嫌，因而未能成真，继而他才重取了一个恰如其分的好名字：Ceres（赛丽斯），这既是罗马神话中的收获女神，符合行星命名的惯例，又是西西里的保护神，中译“谷神星”。
　　长期以来，谷神星一直因其貌不扬而坐着“冷板凳”。但是科学家最近发现，这颗小行星在许多方面很像地球。哈勃空间望远镜为谷神星拍摄的267幅图像表明谷神星几乎为球状，其物质并非均匀地分布在其内部。电脑模型表明，谷神星的内部分为不同层次：稠密物质在核心，比较轻的物质靠近表层。它可能包括一个富含冰水的表层，里面是一个多岩石的核心。美国的一份报告说，如果谷神星表层25％由水构成，那么其淡水含量就比地球还多。
　　
　　不久前，它又获得了与冥王星平起平坐的“矮行星”的桂冠，这使人们对它兴趣倍增。据美国航宇局称，将发射一枚专门探测谷神星和灶神星的“黎明号”探测器，因这是两颗自形成以来一直完好无损的最大的太阳系原行星，通过对它们的探测，科学家们将从这个未知世界里找到各种资料，包括山脉、峡谷、陨石坑、熔岩流、极地冰帽及可能的古代河床和溪谷，这可以让他们了解太阳系早期环境及太阳系整个形成过程，从而帮助科学家们寻找更有效的方法来揭开太阳系内的更多秘密。预计“黎明号”探测器将于2007年6月20日升空，于2011年抵达灶神星，2015年前往谷神星。

文章作者:日　月
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