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　　火星探测器勇气号于2004年1月3日在火星南半球的古谢夫陨石坑着陆，预定的科学考察使命为90天，实际上考察时间大大延长。火星上沙尘暴和尘卷风并没有预计的严重，探测器的除尘功能有效发挥，使得探测器太阳能帆板的寿命大大延长，能量吸收非常良好，为科学考察提供了至关重要的充足电源。
　　
　　目前，勇气号已顺利度过了考察的第1000个火星日（一个火星日的时间为24小时39分35秒）。勇气号在火星上正在顺利度过第二个冬天的最富于挑战性的阶段。为了庆祝，美国航宇局公布了一张接近真彩色的称为“麦克默多（McMurdo）” 全景的360度景观照片（上图）。下图是体现细节的照片局部。从2006年4月到10月的200天内，火星探测器勇气号一直停留在称为“矮山(Low Ridge)”的小山上，利用“打坐”的间隙拍出这张立体好照片。
　　
　　它的太阳能帆板面向太阳，保证它在火星南半球整个冬季进行的科学考察有足够的能量。但是，太阳能帆板需要太阳几乎垂直照射才能有效采集能量，因此能量采集仍然不足。在此之前，科学家希望探测器再次向古谢夫陨石坑内部从科学上看最有意义的“内部盆地”和“哥伦比亚山脉”前进。麦克默多（McMurdo）全景照片向科学家展示勇气号下一步到那里考察的有关科学和拓扑的关键信息。
　　
　　全景相机从勇气号第814个火星日（2006年4月18日）开始拍摄上图所示的照片，于932火星日（2006年8月17日）完成。这张全景照片是利用全景相机的全部13个滤波器获取的，对红蓝立体滤波器采用无损压缩，对其余的滤波器仅仅作了适度的压缩。这张大全景照片由1449幅Pancam图像整合而成，原始数据的容量将近500MB。所以这是火星探测器迄今得到的保真度最高的火星照片。上图没有展示的有关探测器甲板景观的部分是在第980个火星日完成的。研究人员正在对全景照片中的这些最后部分进行处理和拼接。这张接近真彩色全景红绿蓝合成照片是利用600、530以及480纳米滤波器拍摄的。这张照片代表火星探测研究人员对火星景色的最佳估计，看到这张照片，如同人们用自己的肉眼在火星上所见一样。
　　
　　这张照片不仅景色美丽，更重要的是揭示了有关勇气号周围环境的大量信息。在探测器周围可以看到许多纹理清晰的火山岩石，包括“矮山”上的许多岩石。中心位置右部的两块看起来比较明亮和光滑的岩石被认为是陨石，它们在勇气号的小型热辐射光谱仪所作的红外观察中更加具有反射性。位于照片右部地平线附近的是“赫斯本山”，山脚下可见波纹状沙丘下面的比较明亮的线条，代表勇气号2005年以来行进的轨迹。中心左部可以看到被勇气号目前已经不再转动的右前轮行进时压出的轨迹，其下的明亮物质是存在含硫量很丰富的盐矿的证据，也是古谢夫陨石坑中这一部分曾经有水的线索。尽管没有开动，勇气号在过去6个月的冬季仍然很忙碌。除了拍摄这张壮观的全景照片以外，科学家根据探测器提供的资料对探测器机械臂控制范围内岩石和土壤目标的化学成分和矿物学作了有价值的新评估。科学家不久要开动勇气号，到达非常靠近的一个“矮山”上采集和评估不同的岩石和土壤样品。
　　
　　尽管获取这张360度全景照片需要很长时间（总共花费119个火星日），而且可用的电源能量非常少，只能每隔几个火星日一次拍摄几张图片，光线和颜色在拼接过程中仍然十分一致。这个事实证实火星南半球冬季环境的可重复性。这是火星每年距离太阳最远的季节，沙尘暴和尘卷风比一年中其它时间要少得多。

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