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认识地球
（2006年06月08日 14:51）
来源：《太空探索》
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□作者: 黎成龙
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人类在地球上繁衍发展，可是在漫长的时间内，对地球只有星星点点的正确认识。直到近代，对于地球的正确认识才逐渐增多，但迄今对地球，特别是对地球内部的认识仍远不如人意。
地球的形状
在古代，我国有“天圆地方”的说法，这与国外的“扁平地球”类似。到1900多年前东汉的张衡提出“浑天说”，认为大地是悬在空间的球体，“如蛋中黄”，指出地球是圆的。后来航海人员在海上看到，从远处驶来的帆船，总是先见桅杆，后见船身，间接证明了地球是圆的。
在国外，认识圆形地球最早的人是古希腊的亚里士多德，他在公元前340年写成的《论天》一书中，提出地球是圆的两条间接证据：一是月食时地球在月球上的影子是圆的，二是越往南走，所看到的北极星越往地平线靠近。
人们直接证明圆形地球则是在人类进入航天时代以后，1958年3月17日美国发射的“先锋1号”卫星，发现地球赤道区半径最大，北极区稍稍凸起，南极区稍稍凹陷，呈梨形；1959年8月7日美国发射的“探险者6”号卫星拍摄的地球照片，第一次使我们看到了一个球形的地球。
地球的诞生
地球是如何诞生的，有过许多不同的假说，如在19世纪，一种理论认为包括地球在内的行星，是一颗彗星撞击太阳，由被撞出的物质碎块形成的；另一种理论认为，包括地球在内的行星，是因为两颗恒星相撞，使一部分物质分离后形成的。到20世纪10年代，又一种理论认为，包括地球在内的行星，是由于另一颗恒星经过太阳时，被它的巨大引力(潮汐力)拉出的物质形成的。
目前，多数人接受的是“星云说”，它是法国数学家和天文学家拉普拉斯首先提出来的。
在50多亿年前，一团旋转的星际气体和尘埃云团在自身重力作用下收缩，收缩使旋转速度加快，离心力增大。在离心力最大的赤道区，由于离心力对收缩的阻碍作用比其它区域大，所以收缩率比其它区域小，这样就使云团逐渐变成圆盘。
由于云团中氢、氦、硅酸盐(岩石)和铁等金属的质量不同，因而惯性大小不同。金属、岩石等惯性大的物质集中在圆盘边缘，质量小的氢、氦则在圆盘中心，他们在50亿年前收缩成太阳。质量大的物质仍呈碟状环绕太阳旋转。但是，它们因相互碰撞而结合成团，成团的颗粒在继续碰撞中将更多的颗粒聚集起来。它们就这样像滚雪球一样不断增大，形成围绕太阳运行的原始行星，其中包括原始地球，这大约是46亿年前的事。
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文章作者:黎成龙
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