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银河系内的又一个“地球”
（2006年05月29日 12:46）
来源：《太空探索》
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□作者: 秦笃烈
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宇宙中是否存在和地球相类似的行星？我们地球是宇宙独一无二的骄子吗？这是非常深刻的问题。迄今为止没有人给出肯定或者否定的回答。天文学家已经在银河系发现若干和地球相似的表面由岩石构成的行星。它们的质量远远超过地球，也缺乏围绕旋转的类似太阳的星球，而是围绕已经死亡的星体旋转。现在对于这个问题的回答，有了里程碑式进展。科学家在太阳系外部发现了一个和地球非常相似的行星。其行星编号为155，是太阳系外最小的行星。其半径是地球的2倍，质量是地球的7.5倍。距恒星300万千米（0.021天文单位）。这个行星的轨道周期为1.94天。其轨道大小只有太阳系水星轨道的十分之一。这颗新发现的行星所在的星系名为Gliese 876。它围绕一颗名Gliese 876的恒星运行。这是一颗红矮星，在银河系宝瓶星座（Aquarius）方向，距离地球15光年。大小为太阳的三分之一。这个星系中有2个较大的行星，一个名为Gliese 876b，它是1998年发现的。轨道周期为61个地球日，质量为太阳系最大的行星木星的两倍。另外一个行星名为Gliese 876c，2001年发现。轨道周期为30天，质量为木星的一半，约为地球质量的150倍。根据3年前科学家观察2颗行星的相互作用得到的启发并且进行数学建模，科学家推测应该存在第三颗比较小的行星。Gliese 876星和太阳的物理性质很不相同，由于和恒星非常接近，这颗行星的表面温度为摄氏200～400度，不能存在液态水，生命存在十分困难。
研究组科学家认为，虽然没有直接证据表明这颗行星的表面是由岩石构成，但是从质量的测定排除了它是木星那样的气体构成的行星。数据表明，它很可能是具有镍/铁岩石或者硅覆盖物的地形结构。介于地球陆地结构和天王星/海王星的热化的巨大冰结构之间。它具有稠密的蒸汽云层。
这项成果是由位于夏威夷莫纳克亚山顶的凯克天文台观测得到的。凯克天文台拥有2台全世界最大的10米光学巨型望远镜。每一台有8层楼高，重350多吨。这次的成功发现也要归功于凯克天文台技术的改进——光谱仪CCD探测器的精确度提高，从3米/秒提高到1米/秒，为今后能够发现银河系内质量和地球相当的行星打下了基础。
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文章作者:秦笃烈
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