□作者:

[1]

　　至今，人类已开展过2次大规模发射彗星探测器的活动，第1次是在20世纪80年代，第2次是从1999年到现在。从技术上讲，第2次与第1次相比发生了质的飞跃，对世界范围内的其它空间探测也有巨大的推动作用。这些充分表明，当代彗星探测器技术跃上了一个新台阶。
　　那么，为什么人类目前对彗星探测如此感兴趣呢？
　　彗星曾被人们描述为“脏雪球”，是由冰和少量岩石组成的小天体，迄今共发现1800多颗。它们被认为是太阳系里最古老、最原始的天体，可以说是太阳系的活化石，其物质构成与太阳系形成前的星云类似。所以，形成地球生命的原始物质很可能是在彗星撞击地球时带到地球上来的，研究彗星能为研究太阳系和地球生命的形成提供一个窗口。
　　根据现有的理论，彗星事实上就是宇宙产生时期剩下的原始物质。有人猜想彗星上窝藏着复合碳分子。在地球幼年时期受到太空岩石撞击过程中，这些碳分子可能已经在地球上“播种”了制造生命的化学积木块。因此，探测彗星很有可能使人类认识地球上生命起源的奥秘。
　　此外，如果彗星撞击地球会引起灾变，而且地球上的水也可能来自彗星，故探测彗星有助于人类了解这些长期令人困惑不解的问题。
　　探测彗星的本质及其组成成分，还能了解太阳风的物理性质和化学成分。
　　总之，科学家们认为，彗星是行星形成后的残留物，由宇宙尘埃和冰组成。另外，彗星碰撞可以帮助地球形成水分，而水是产生生命的首要条件。科学家们相信彗星保存了太阳系原始的形成物质，希望星尘号所采集到的样本能够为太阳、行星和太阳系其他物体的形成过程提供一些深入的视角。
　　a. 返回地球

　　b. 释放返回舱

　　c. 返回舱进入地球大气层

　　d. 打开降落伞

　　e. 返回舱成功软着陆

　　f. 直升机搜寻返回舱

　　现在，人类已经掌握了许多有关彗星的知识，但是仍有不少谜团尚未揭开，如彗星上存在着太阳系最原始的物质，但是还不知道这是何种物质？宇宙中存在很多貌似小行星的休眠状态的彗星，但还不知道如何鉴别；现已掌握了一些彗星的物理和化学特征，但是还不知道如何利用这些特征来确定彗星的类型。
　　自20世纪80年代以来，人类已用多个航天器对5颗各具特色的彗星进行了探测，但共同缺点是没有直接登陆彗核进行研究，也没有收集彗星物质返回地球。近年发射的星尘号、“罗塞塔”和“深入撞击”3个彗星探测器正在改变这种局面。
　　不过，美国航宇局科学任务委员会副主任称，我们能够从类似星尘号的科学探测任务中了解得越多，我们为未来人类探索月球、火星及以远太空的准备就越充分。

文章作者:
责任编辑:skylook