弗拉姆斯蒂德星圖——古典星圖的又一座里程碑

在赫維留星圖出版後不久，古典星圖史上的又一個里程碑出現了，它就是英國首任皇家天文學家弗拉姆斯蒂德（John Flamsteed）的星圖Atlas Coelestis （簡稱弗拉姆斯蒂德星圖）。弗拉姆斯蒂德星圖在繪制方法上有了質的飛躍，其精度也很高，與現代的大多數目視星圖不相上下，它還是當今天文科普作品中引用得最多的星圖之一，其重要性顯而易見。弗拉姆斯蒂德對天文學的貢獻是多方面的，但他最重要的工作是在星表和星圖方面。在弗拉姆斯蒂德時代，人們仍然在廣泛使用第谷和赫維留的目視星表，為了使這一情況得到改觀，他把望遠鏡引入基本天體測量學，用于編制全新的星表。他在1676－1689年間共作了大約2萬次觀測，測量精度約為10",3000顆星的測量結果收入了著名的“不列顛星表”（Britannic Catalogue）。根據弗拉姆斯蒂德的星表繪制的星圖出版于1729年，為對開本，共有左右合頁的星圖27幅，由當時英國著名的畫家詹姆斯•索赫爾繪制，其造型典雅，至今仍可在很多現代出版的星座圖譜中看到它們的影子。與以往的星圖相比，弗拉姆斯蒂德星圖最大的進步在于采用了比以往更為合理的投影方法，拜耳星圖和赫維留星圖中的坐標網格無論在數學上還是制圖學上都是錯誤的，而弗拉姆斯蒂德首次采用了正弦曲線投影，大大減低了天區的變形。