瑪納基亞山天文台—北半球的天文重鎮

世界最棒的天文觀測地點

　　自從伽利略發明望遠鏡後，天文學家觀察宇宙遙遠的天體，發現面臨了一個難以突破的困難，那就是大氣層擾動而形成的“視相度”（Seeing）問題。舉例來說，在清澈透明無波的水面上，你可以看到水下悠游自在的魚兒，甚至長滿青苔、水草的湖底，但是如果風吹波起你就什麼都看不見了。

同樣的道理，看星星的天文學家，最怕的就是“風吹雲起時”，從望遠鏡看來，風一吹，星星簡直就亂成“一團”，什麼跟什麼根本就看不清楚，而且光學望遠鏡也看不穿那薄薄的一層雲霧。所以天文學家得找一個既不起雲霧、空氣潔淨又穩定的地方作為他的“安樂園”，這種挑選天文台地點的學問，簡稱選址（Site Survey）,非常適合自命清高、孤獨一生的天文學家研究。

一次大戰後，天文台的選址條件變得愈來愈嚴苛，學問也愈來愈專精。因為望遠鏡愈造愈大，價格愈來愈昂貴；性能愈加精進，對天文環境的要求也比以往更高。一旦有好望遠鏡卻因“放”錯地方，而發揮不出應有的性能，那真是太可惜了。

像帕羅瑪山（Mt•Palomar）天文台的5米望遠鏡，便因高度不夠（海拔2000米），“偶爾”受到低空雲層的“打攪”，讓天文學家為之困擾。因此加州理工學院的教授們，非常討厭這種三不五時的雲霧“臨檢”，而帕羅瑪山所處的南加州，已經是晴天很多的地方（有首英文歌就叫《南加州從不下雨》），但是他們仍不滿意。

所以60年代當夏威夷瑪納基山的選址報告出來時，大家才知道世界最佳的天文觀測地點，竟是在這個火山小島上。它的高度有4200米（13000英尺），平均濕度10％（台北是90％），視相度最好可達0.3個秒角（平均值0.8個秒角），比帕羅馬山平均的1.5個秒角好得太多了。秒角的意思就是相當于空氣的穩定程度；秒角數愈小，表示星象擴散的程度愈小，相對的星象也就尖銳清晰，而還會是亂成“一團”。