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“後院天文學一族”的輝煌成果
（2005年09月10日 11:55:41）
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□作者: 陳 丹
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去年8月27日，當火星與地球在它們各自環繞太陽的軌道上，以超近的距離互相靠近時，有成千上萬的人們都爭著用望遠鏡來觀賞火星。2003年的火星大沖為我們留下了自伽利略發明天文望遠鏡以來最為豐富多彩的火星大接近圖像，而這些圖像的主要作者是被稱為“後院天文學一族”（在美國，天文“玩家”往往在自家後院就架起望遠鏡，隨時隨地觀察星空，被稱為“後院天文學一族”）的業余天文學家和廣大的天文愛好者。我國的“後院天文學一族”在這6萬年不遇的火星奇觀中也有了長足的進步。
曠古罕見
從去年初到8月下旬，火星的亮度已增強了50倍，此時，原來夜空中最亮的金星“躲”在了太陽附近，在夜空中難以露面，火星成了夜空中最亮的“明星”。在“大沖”前後至9月下旬，晴朗的夜空中，火星幾乎通夜可見。在此期間，7月17日、8月14日、9月9日和10月7日火星與月亮4次親密接觸（火星合月），其中的3次（7月17日、9月9日和10月7日）在掩星帶中的人們，還可以看到月掩超大接近中的火星這一曠古罕見的天象。8月14日發生北美地區大停電，使“後院天文學一族”擁有了一個特別美好的星空。這些，無疑，都給火星大接近攝影提供了極好的素材。
可與專業媲美
在膠片時代，火星攝影是最富于挑戰性的工作之一。火星小小的視面，微弱的反差，大氣的抖動，都對照相設備、觀測地點和觀測者的技巧提出了苛刻的要求。近幾年來隨著數字攝影技術的發展與普及，火星攝影的門檻大大降低。現在使用小口徑望遠鏡和家用數字照相機可以很輕易地拍攝到極冠，這在以前是難以想象的。近年來因特網上的業余火星觀測照片幾乎全部是由CCD照相器材拍攝，其中90%以上更是由廉價的網絡攝像頭完成。這使得“後院天文學家”有可能拍攝出可與專業媲美的火星照片。
形式多樣
雖然用網絡攝像頭和幾十張乃至幾百張照片疊加的方法取得的火星圖像已成為業余火星攝影的主流，但是傳統的記錄火星的方式並沒有丟棄。譬如最古老的火星素描，至今仍在使用。看多了火星照片，偶爾看看宛如美術作品的火星素描，頗有一種新鮮感，在筆者看來，優秀的火星素描更具藝術的魅力。固定攝影和跟蹤攝影的作品也層出不窮。會計師、業余天體攝影家Wally Pacholka，將他在彗星和流星攝影中慣用的藝術手法，運用到火星攝影，拍出以紅紅岩石為前景的攝人魂魄的火星星空照片。
極其豐富
這次所獲得的火星大接近圖像可能是有史以來最為豐富的。如果您的電腦接入因特網的速度不夠快，那麼您簡直就無法打開美國月球和行星觀測協會（ALPO）的相關網頁（http://www.lpl.arizona.edu/~rhill/alpo/marstuff/recobs.html），因為那一頁貼了數量多達幾百張的業余火星觀測圖像，鋪天蓋地，令人目不暇接。日本星空觀察網站組織的愛好者火星畫廊多達近30頁，貼出火星圖像300余張，有的還有專家評述。美國的空間天氣網站隨時發布火星動態的相關信息和照片圖像，全程跟蹤該網站，就能實時欣賞到今年火星超大接近的全過程。
我國天文同好的長足進步
與國外某些同類網站相比，我國的業余火星觀測圖像網站顯得相對薄弱一些。但是北京天文同好會的網站（http://baas.lamost.org/）做得非常出色。他們在網上發行他們自己編譯的《火星業余觀測完全手冊》，發布火星觀測程序，發表他們組織的觀測活動和觀測成果。天文發燒友曹軍先生從去年6月起就在自家的陽台上架起FS78折射望遠鏡，加上尼康COOLPX95數字照相機，拍攝了一系列火星照片。他在北京天文同好會的網站上這樣寫道︰“每天凌晨都會起來看看，如果天氣較好，就在陽台上支起望遠鏡，觀測2小時左右。然後將拍攝的照片傳到計算機中，讓程序自動做剪裁處理。觀測結束就休息，早上就可以看到處理好的照片，也並不影響白天上班。”就這樣，曹軍完成了公布于他們網站上的火星超大接近的全記錄。看看曹軍拍攝的火星圖像，與國外的同類照片相比，毫不遜色。由這一點來看，我國天文同好接近和趕上國際業余天文觀測的水平，應該不成問題。
專業天文台的觀測
專業天文學家的熱情似乎遠不如天文愛好者，除哈勃空間望遠鏡拍攝火星大接近照片之外，筆者從因特網上所了解到的，似乎只有日本的位于夏威夷莫納克亞山的8米昴星團望遠鏡加入到觀測者的行列。近紅外線分光攝像裝置（IRCS）是可以觀測波長為1∼5微米的近紅外線的裝置。安裝在昴星團望遠鏡上的IRCS于火星大接近地球的2003年8月27日，成功地捕捉到火星圖像，其直徑大約是25角秒。安裝在昴星團望遠鏡上的NHK超高感光度攝像機在7月20日和8月23日兩次成功拍攝火星。以每秒30楨的速度拍攝，然後經電腦的圖像處理，制成靜止圖像。7月20日的火星，視直徑為20角秒，8月23日的火星，視直徑為25角秒。
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文章作者:陳 丹
責任編輯:skylook
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