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探月天梯
（2005年09月10日 11:44）
來源︰《太空探索》
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□作者: 高 歌
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發射月球探測器不同于發射人造地球衛星，它要求火箭必須達到或者接近每秒11.2千米的第二宇宙速度，而這個速度一般靠三級火箭來實現。據不完全統計，從1958年至今，世界上已經發展了十多種發射月球探測器的運載火箭。
世界上第一種發射月球探測器的運載工具是甦聯的“月球號”火箭，它是發射人類第一顆衛星的“衛星號”火箭的改進型。1958年5月1日，“月球號”首次發射月球探測器失敗。1959年1月2日，在連續遭受4次失敗後，它成功地發射了“月球1號”探測器，在距月球5955千米處掠過。同年9月12日，“月球號”火箭又發射了“月球2號”，使它成為世界上第一個擊中月球的探測器。10月4日，它發射的“月球3號”實現了世界上首次繞月飛行，探測器拍攝的月球照片，使人類第一次看到了月球背面。
此後，甦聯使用“閃電號”和“質子號”運載火箭發射月球探測器，“閃電號”發射了月球4號至14號探測器。其中“月球9號”首次平安地在月球上軟著陸。“質子號”則發射了月球15號至24號探測器。其中，1970年9月12日發射的“月球16”號在月球著陸後成功返回地球，帶回了100克月球土壤，後來的月球20號和24號也完成了同樣的任務。月球17號和21號則各自攜帶了一輛月球車。
“雷神-艾布爾”是美國第一種發射月球探測器的運載火箭。它的第一級是雷神中程導彈的改進型，第二、三級是“先鋒號”火箭的改進型。1958年，“雷神-艾布爾”曾連續3次發射“先驅者”0至2號月球探測器，但均告失敗。
“丘諾2號”是美國繼“雷神-艾布爾”之後采用的另一種探月火箭。1958年12月6日，它在首次發射“先驅者3號”探測器時因第一級提前關機而失敗。1959年3月3日，“丘諾2號”發射“先驅者4號”獲得成功，探測器達到了第二宇宙速度，在距離59600千米處飛過月球，成為美國繼甦聯“月球1號”之後發射成功的第一個宇宙探測器。20世紀50年代末，美國還使用過“宇宙神-艾布爾”，但是這種火箭在1959年至1960年期間4次發射“先驅者”號探測器時無一成功。
“宇宙神-阿金納B”、“宇宙神-阿金納D”和“宇宙神-半人馬座”是美國曾經使用的另外3種探月火箭。從1961年8月到1968年1月，這3種火箭分別向月球發射了“徘徊者”、“月球軌道環行器”和“勘測者”3個系列探測器，目的是為“阿波羅”載人登月飛船探路。其中，“宇宙神-阿金納B”于1961年8月23日發射了第一個“徘徊者”月球探測器。截止到1965年，它共發射了9個“徘徊者”，其中3次成功，6次失敗。“徘徊者”探測器拍攝的照片比在地球上用天文望遠鏡拍攝的最好的照片還要清楚2000倍。“宇宙神-阿金納D” 從1966年到1967年先後發射了5個“月球軌道環行器”，其發回的照片顯示了月球99％的面積，為科學家們選定“阿波羅”飛船的預定著陸點提供了寶貴資料。“宇宙神-半人馬座” 從1966年到1968年先後發射了7個“勘測者”探測器，5次成功，2次失敗，“勘測者”在月球軟著陸後，不僅拍攝了大量照片，還考察了月球表面的承受能力和堅實程度，對月球土壤進行了化學試驗。
20世紀90年代中後期，美國還使用過“大力神2G”和“雅典娜2號”火箭。1995年1月25日，大力神2G火箭為美國發射了“克萊門汀”探測器，完成了“阿波羅”登月計劃結束後的第一次探月任務。“雅典娜2號”發射了“月球勘探者”號探測器。
除美國和甦聯外，發射過月球探測器的火箭還有日本的M-3S-2和歐空局的“阿里安5號”。1990年1月24日，日本用M-3S-2火箭發射了一顆月球衛星，成為繼甦聯和美國之後，第三個發射月球探測器的國家。2003年9月28日，歐空局使用“阿里安5號”發射了第一個月球探測器SMART-1，成為世界上第4個獨立發射月球探測器的國家或組織。
前不久，我國確定使用“長征三號甲”運載火箭發射第一顆月球探測器“嫦娥一號”。因此，2006年以後，“長征三號甲”將成為世界上又一架探月“天梯”。
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文章作者:高 歌
責任編輯:skylook
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