神舟5號載人飛船的成功發射，標志著我國已經產生了一種特殊的職業——航天員。由于載人航天任務的特點，航天員的工作、生活和社會環境都非常特殊，要經歷發射上升段的振動、噪聲，要經受飛船上升和返回的過載，要經受軌道段的微重力環境。座艙內空間狹小，航天員除必須適應這些環境，掌握此環境下的日常生活技能，建立不同于地面的生活制度外，還需要能夠熟練駕駛、管理飛船，並完成規定的空間科學實驗。所以，航天員必須具有為人類航天探險獻身的精神，具有承受航天環境的體質，具有理智處置各種應急情況的心理素質，特別要有優秀的專業素養，具體從以下幾方面進行培訓。
　　航天專業技術訓練是對航天員執行載人飛行任務所必需的專業基礎理論知識、工程相關知識、飛船相關的操作、在太空工作和生活技能的訓練。包括航天飛行原理、飛行程序、飛船內儀表信息判讀和操作、飛船運動控制、航天服的使用和操作、飲食起居技能等項目。訓練設備包括飛船模擬器、飛船的儀表板、生命保障設備、航天服等。
　　
　　航天環境適應性訓練是為了提高航天員對航天飛行特殊環境因素的耐力與適應能力，以及返回地面後的再適應能力。主要包括︰在模擬飛船上升和返回過載的離心機上進行超重耐力訓練，以提高對抗飛船過載的能力；利用轉椅進行前庭功能訓練，以使航天員掌握預防空間運動病的方法；航天員還要利用在拋物線飛行的失重飛機內熟悉失重環境和掌握失重環境下的操作技巧。其他的訓練還有在低壓艙內進行的低壓缺氧耐力訓練、跳傘訓練和航空飛行訓練。
　　救生和生存訓練是使航天員學會飛船發射前和返回後的救生和生存技能。發射前可能由于火箭爆炸出現危險，所以要利用發射塔架的電梯或滑道進行緊急撤離訓練；返回後，飛船可能著陸在地面救援不能馬上到達的海洋、沙漠、森林等惡劣地帶，航天員要在這些環境中進行生存訓練，掌握生存技能；還要利用直升機在陸上和水上進行航天員返回後的營救訓練。
　　
　　航天員的心理訓練和體質訓練貫穿于整個訓練過程。航天員除了進行放松訓練、表象訓練、心理相容性訓練、狹小環境適應性訓練外，在其他的訓練如航天環境適應性訓練和生存訓練中，都需要心理訓練科學的介入，以使航天員形成良好的人際相容性，掌握心理調控技術，提高心理穩定性和應急應變的能力。航天員還要在體育教練指導下進行各種體育鍛煉，來提高自己的健康水平，保持對航天環境的適應能力。
　　與俄羅斯和美國相比，我國的航天員訓練工作開展的歷史不長，但發展很快。乘坐神舟5號飛船的楊利偉，通過5年的學習和身體、心理、技術訓練，具備了太空工作和生活的能力。楊利偉身高1.66米，1983年考入空軍第八飛行員學院，畢業後成為梯隊空軍某部飛行員，飛行時間達1350小時，1998年成為中國第一代航天員。他幸運地同其他13人一起從參與選拔的1500名現役飛行員中脫穎而出，在飛船發射前夕，最終被確定為3人首飛航天員梯隊的首席人選。2003年10月16日清晨，神舟5號飛船環繞地球14圈之後，返回艙成功著陸，楊利偉自主出艙，完成了首次太空飛行任務，成為中國太空飛行第一人。★
　　
　　•太空飛行里程碑•
　　
　　1986年2月20日，世界上第一座大型組合式空間站和平號升空，到1996年全部6個艙體組裝完成，在太空載人飛行共12年6個月。其中俄羅斯航天員波利亞科夫在站上一次最長生活438天，美國女航天員香農•露西德在站上一次最長居留188天，俄羅斯航天員阿夫杰耶夫三次到站上，飛行累計748天。2001年3月23日和平號空間站結束歷史使命墜毀，在太空運行整15年。
　　
　　1987年的8月和9月，中國成功地發射並回收了兩顆科學探測和技術試驗衛星，並在8月發射的衛星上，首次向國外用戶提供了服務，搭載了法國馬特拉公司的兩個微重力實驗裝置，這標志著中國正式進入國際航天市場。
　　1988年9月7日，我國用新型長征四號運載火箭將風雲一號氣象衛星送入極地軌道，成為繼甦、美之後第3個有能力發射太陽同步軌道衛星的國家。
　　1988年11月15日，甦聯的第一架航天飛機暴風雪號由能源火箭從拜科努爾發射場送入太空，無人駕駛繞地球飛行2圈，于當日自動降落在發射台附近的跑道上。