8月29日15時50分，我國在酒泉衛星發射中心用長征二號丙運載火箭，成功地將一顆返回式科學與技術試驗衛星送入預定軌道。這是我國今年繼“試驗衛星一號”、“納星一號”和“探測二號”3顆衛星發射成功之後，我國航天領域又一次傳來的捷報。這3次發射升空的火箭，同屬我國的“金牌火箭”——長征二號丙系列運載火箭。
　　火箭發射約9分鐘後，由西安衛星測控中心傳來的數據表明，這顆返回式衛星已經順利進入預定軌道。
　　據有關部門專家介紹，今天發射升空的衛星是我國發射的第19顆返回式科學與技術試驗衛星。與以往的返回式科學與技術試驗衛星相比，這顆衛星整體性能有較大改進和提高。衛星發射升空後，按預定計劃，將在太空軌道運行27天，主要用于科學研究、國土普查、地圖測繪、空間科學與技術等諸多領域的試驗任務。衛星獲取的信息和試驗結果，將對我國科學技術、經濟和社會發展起到積極促進作用。
　　此次進行發射的長征二號丙運載火箭是由中國航天科技集團公司所屬中國運載火箭技術研究院研制的，火箭全長41.9米，起飛質量245噸。此次發射是長征系列運載火箭的第78次飛行，也是自1996年10月以來，我國航天發射連續第36次獲得成功。
　　繼去年年底成功發射探測一號衛星後，長征二號丙運載火箭在今年轉戰西昌、太原和酒泉3個衛星發射中心，已實現5個月內在不同地點成功發射3次4顆衛星的新紀錄。因該火箭在今年每次發射中的狀態都有較大變化，其發射頻率和任務難度都開創了中國航天發射的先河。據介紹，年內該火箭還將在西昌衛星發射中心執行今年的第4次發射。
　　今後一段時間，西安衛星測控中心將對第19顆返回式科學與技術試驗衛星實施跟蹤、測控、軌道控制以及回收任務。
　　
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　　“長二丙”今年最忙
　　
　　長征二號丙火箭，無疑是中國航天2004年最引人注目的火箭。因為長二丙火箭在2004年要轉戰3個基地，發射4次，有5顆衛星在等待上天完成使命。
　　對于長二丙火箭來說，突出的難度在于每一發火箭的狀態都有不小區別，听起來都是“長二丙”，但工作決不能按部就班、原樣重來︰發射試驗衛星一號和納星一號是用兩級狀態火箭；發射探測二號衛星是用兩級加上面級狀態的火箭；而發射返回式衛星則要采用一級火箭尺寸加長、衛星加整流罩的狀態。對于本次發射，火箭總指揮鄭全寶總結有“三新”︰火箭狀態新、發射塔架新和地面測發控設備新。火箭狀態新，是指這次參加發射的長征二號丙火箭技術狀態變化很大，總共變化的項目有11項之多。最主要的變化是圍繞衛星展開的，因此而采用的低空拋罩技術也成為整個發射的一個關鍵點。為了保護衛星，火箭的頭部加上了全新的整流罩。衛星加上整流罩，不僅衛星艙、支架、軟件、遙測、外安等方面的設計都要更改，更主要的是造成重量超負荷。在載荷加重的情況下，為了使運載能力不受影響，同時考慮到落區的限制，采用了低空拋罩的新辦法減輕載荷。原來的運載火箭至少要飛行到80至100千米以上高度才拋罩，這樣在大氣層之外拋罩，安全而且技術成熟。現在的低空拋罩要求火箭飛行到60多千米的高度，即二級點火後10秒鐘就要拋罩。這個設想十分大膽，但要實現是有風險的，第一，整流罩能否按時順利打開；第二，在大氣層內拋罩會不會引起紊亂，是否安全。在半年多時間里，火箭設計研制者經過充分論證試驗，果斷采取了這項技術。在29日的發射中，火箭上升到預定高度時，漂亮地打開了整流罩並拋掉，瀟灑地完成了設計師“規定”的動作。此外，有細心人發現在火箭尾部增加了尾翼，這也是為使飛行更加穩定而采用的更新之一。用于此次返回式衛星發射的塔架是矗立于載人航天發射塔架旁邊的新塔架，也稱作新工位，對于長二丙火箭來說是第一次使用，這是第二“新”。
　　第三“新”是指地面測發控設備，有的人把它稱作“三化”設備。“三化”是指“通用化、系列化、標準化”，是通過對同一功能航天產品的統一，使航天研制試驗效率提高。今年稍後發射的長征二號丁火箭與這次的長二丙火箭使用同樣的地面測發控設備，這對于長二丙火箭來說是首次。金牌火箭不負眾望，續寫輝煌。