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半人半馬的生物——半人馬座

（2005年06月20日 19:13） 來源︰《天文愛好者》，本站掃描整理謝絕轉載

□作者: 李良

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半人馬座屬于南天星座，位于長蛇座南面，在圓規座、豺狼座與船帆座之間，其南部浸在明亮的銀河當中。對南半球的觀測者來說，半人馬座屬于秋夜星座，但在我國南方幾個省份于春天晚上可以看到。半人馬座的拉丁語名稱為Centaurus，譯為肯陶羅斯，在古希臘天文學家托勒密的48個星座表中已有半人馬座。
Centaurus是神話中拉皮泰國國王伊克西翁的兒子們的統稱，他們生性野蠻，好酒好色。據說伊克西翁就是個奸詐的人，有一次，他邀請天神宙斯和宙斯的妻子赫拉赴宴。席間伊克西翁對赫拉產生了欲念，正好赫拉也想對丈夫常與別人通奸調情做出報復。但是，魔力高超的宙斯很快就察覺到了一切，他用魔法照著赫拉的形象變出一片彩雲，酩酊大醉的伊克西翁誤把彩雲當成了赫拉恣意嬉戲。這時宙斯用激情的劇痛懲罰了他。假赫拉被取名為菲勒（意為“雲”），而半人半馬的伊克西翁被放在南天成了半人馬座。這個星座常常與善射的弓箭手、英雄喀戎（見人馬座星座神話）混淆。

半人馬座是一個比較廣闊的星座，位于南十字座的北方，它的中心位于角宿一（室女座最亮星）以南大約50度。每年3月30日子夜半人馬座的中心經過上中天。其周圍星座有南十字座、蒼蠅座、船底座、唧筒座、長蛇座、豺狼座和圓規座。在北緯25度以南的廣大地區可以看到完整的半人馬座。其中最亮的兩顆星——黃色的星α（中名南門二）和白色的星β（中名馬腹一）。互相間靠得很近，並且很接近圓規座。14世紀，我國著名航海家鄭和七下西洋時，曾用它們來導航，稱它們為“南門雙星”。著名的比鄰星就在半人馬座，它是南門二（三合星）的一個子星，是距離太陽系最近的恆星。
半人馬座中亮于5.5等的恆星有101顆，其中零等星1顆（即南門二的子星A，0.01等），一等星2顆、二等星4顆。三等星7顆。南門二在眾多亮星中是自行最大的一顆，其年自行為3〞.678，6000年後，它將移近馬腹一。馬腹一的視星等為0.61等，是一顆藍白色的巨星，距離450光年。它是顆變星，亮度極大時為0.61等，極小時為0.66等，光變周期為0.157日，即3時46分4.8秒。

半人馬座有一個最為明亮的球狀星團，即著名的ω星團（NGC5139），它也稱為C80，即科德韋爾星表第80號天體。在銀河系已知的150多個球狀星團之中，ω星團不僅明亮而且看上去顯得很大，它的線半徑達620光年，角直徑達到30′，視星等為3.65等，距離為16 900光年，據估計它包含有100萬顆恆星，是已知的質量最大的星團，大約是太陽質量的50萬倍。ω星團的年齡和銀河系的年齡差不多，約為120億年。

圖五是哈勃望遠鏡拍攝的半人馬星座一個星系的照片，其編號為NGC4650A，該星系距離我們約165光年，是一十分奇特的星系，在中心區域恆星非常黯淡（該區域從照片左上角延伸到右下角），而在該區域垂直的平面上，是非常明亮的恆星、氣體和塵埃組成的亮環在旋轉。在亮環的內部主要分布有年輕恆星，而在亮環的中央有一些更古老的恆星。天文學家認為，NGC4650A的奇特結構可能是兩個星系相互踫撞形成的。

圖7是斯必澤空間望遠鏡拍攝的半人馬座編號為RCW 49的塵埃星雲紅外光照片。在充滿塵埃的星雲RCW 49內，恆星和行星正在形成之中。照片呈現了這個鄰近的恆星育嬰室的情景，其中有已經形成的熾熱恆星，它們在星雲的中心區清出一個大洞。除此之外，照片中還可以找到超過300顆新恆星，分別散布在這些塵埃和絲狀物里。這份紅外光觀測資料顯示，部份新誕生恆星的周圍可能有原行星盤，這些盤狀物是現有觀測資料中最暗、最遠的行星胚胎盤，這些令人興奮的結果，進一步支持行星盤是恆星誕生過程的自然產物的假說。RCW 49距離我們14 000光年，大小約為350光年。
NGC5128是半人馬座最著名的河外星系（C77），它的視星等為7.0等，角大小為18′.2×14′.3，是一個超巨橢圓星系，觀測表明它具有強烈的射電輻射，是一個射電星系（定名為半人馬座A），它還是個強射線源。

圖8是半人馬A星系（Centaurus A）的外圍殼層精細結構，在這張照片里，一道暗淡但明確的藍色弧，幾乎淹沒在由恆星、雲氣和塵埃所集結成的團塊里。這道由年輕恆星所構成的弧線之所以會產生，可能是一個矮星系在靠近巨大橢圓星系（半人馬座 A）的過程中，被扯碎時所觸發的。在這張經過特殊處理的彩色數字照片里，這道長達2000光年的弧線位于右上角，而半人馬座A物質密集的中心區位于照片的下端。組成這道藍色弧線的星團，可能是沿著矮星系靠近時的軌跡分布，它們的年齡據估計只有2億年到4億年而已。這項令人驚奇的觀測成果顯示，天文學家可能目睹了一個正在進行的星系合並現象，這種星系吞食過程中，被公認為是像我們銀河系這種大型星系形成與演化的重要動力。隨著時間的逝去，這道弧線上的恆星和星團最終都會分散開來。並入喧囂混亂的半人馬座A里。

2002年8月14日，美國宇航局利用錢德拉Χ射線望遠鏡、哈勃空間望遠鏡和新墨西哥州的巨型陣列望遠鏡捕捉到了半人馬座A大爆發時的奇觀。這張將射電（紅色和綠色）、光學（黃色）和射線（藍色）資料組合在一起的照片（圖9）比較完整地勾勒出了這個星系爆發時的美妙圖景。從中心超大質量黑洞噴射出來的高能粒子流將厚厚的塵埃和氣體帶裂成了兩半。兩個巨大的噴射熱氣體的Χ射線弧形結構則出現在與射電噴流垂直的平面上。

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文章作者:李良
責任編輯:skylook

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