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微軟之父與他的航天夢
（2005年06月18日 14:00）
來源︰國際在線
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□作者: 李遠
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微軟之父保羅•艾倫 |
保羅•艾倫的SpaceShipOne |
少年時代的第1次火箭升空計劃並不十分完美。“我和我的堂兄試圖利用一塊鋁制扶手椅的椅子腿制作一架小型火箭”，艾倫回憶著自己12歲時的經歷，他們利用鋅和硫磺作為燃料，把這些燃料放置在火箭的導管中。艾倫的燃料制造方法完全正確，但是它卻忽視了最重要的一個問題︰作為導管裁制的鋁的熔點。最終的結果令人失望，“我們的火箭發出了巨大的聲音，然後融化殆盡”。
美國微軟公司創始人之一、億萬富翁保羅•艾倫自幼酷愛航空，盡管少年時代的火箭升空計劃均以失敗告終，但這個航空迷在軟件事業成功之後，卻一直沒有忘記自己兒時的夢想。
去年，艾倫旗下的SpaceShipOne小型人造火箭創造了全世界首個私人飛行裝置攀上70英里高空的紀錄，並且贏得國際民間太空飛行器設計比賽X大獎的高達1000萬美元的獎金。火箭的設計者並不是艾倫本人，而是傳奇航空工程師波特•魯坦。大賽中飛行工作小組的成員則是專業飛行員米歇爾•梅爾維爾和布賴恩•比尼爾。實際上艾倫得到的榮譽是最少的，然而他才是火箭計劃中真正必不可少的人，正如同大多數富人所作的那樣，他提出自己的計劃並提供財力支持和選擇合適的人選。
億萬富翁改變航空重心
SpaceShipOne的成功讓艾倫在逐漸擴大的億萬富翁高科技圈子里聲名鵲起。這個圈子中的成員全部是聲名顯赫的人物，如在線拍賣網站亞瑪遜的創建人杰夫•貝佐斯，和艾倫一樣，他如今對于航天的喜好也完全是延續兒時的夢想。專家們認為，普通企業家進入航空領域，將使得老百姓了解更多的業內信息，而一直由政府贊助的人類航空計劃所帶來的驚喜也會逐漸轉移目標。“航空的重心發生了完全的改變”，太空咨詢家查理斯•魯日奧先生說，“是普通富翁創造了這些奇跡，而不再是美國國家航空局”。
對于現年52歲的艾倫來說，SpaceShipOne已經超越了傳統意義上的商務計劃，它是生命熱情的宣泄。“我深愛科學和技術，航空計劃給了我這些”。在回憶上世紀60年代的往事時，艾倫說，當時的美國水星、雙子星及阿波羅計劃給他造成了極大的震撼。因為有一位身為圖書管理員的父親，年幼的艾倫有機會接觸大量的書籍。就在同齡的孩子還在玩水槍時，艾倫已經開始研究水槍的水壓原理了，當時他只有11歲。
艾倫最喜歡的科幻小說是羅伯特•海萊茵所著的《伽利略火箭》，書中的主人公是一位科學家，親自參與了登月火箭的制造和航空計劃。另外一本名為《火箭、導彈以及空間旅行》的書也給艾倫的童年帶來了極大的影響。直到現在，艾倫還能清楚地記得童年的事，他騎著自行車興沖沖地趕往當地的商店，只不過因為那里貨架的頂層有一個火箭和空間站的模型玩具。
創建微軟後仍痴迷航空
當阿波羅計劃結束之後，艾倫發現自己深深迷戀上了航空以外的另一門科學——化學，對于化學的熱情一直延續到與比爾•蓋茨相識並創建了微軟公司。即使在微軟公司成立的初期，艾倫仍未放棄走向宇宙的夢想，“在我的腦海中，始終存在對于太空的渴望，有朝一日我會實現夢想”。
1981年，艾倫和查理斯•西蒙尼，一位同樣痴迷于航空的同事，坐飛機趕往佛羅里達去參觀歷史上第1艘航天飛機的發射。而當時艾倫和同事並不是在假期，他們正在為IBM PC的軟件忙得焦頭爛額，“不知道蓋茨會不會對我們的這一決定感到生氣，在那種緊要關頭我們為了航天放棄了一整個周末”，艾倫回憶道，“不過到了現場，我們發現為這種場面放棄任何工作都是值得的，發射的前夕空氣都在振動，成千上萬的參觀者異口同聲地喊‘沖！沖！沖！’的口號”。
退休後在眾多領域投資
1982年，艾倫被查出身患何杰金氏病，第2年就離開了微軟的日常工作。在微軟工作的20年中，艾倫成了真正的億萬富翁，他擁有足夠的資金去進行自由投資，當然這些投資中有一些並不十分明智。艾倫將自己早期的投資計劃譽為“有線世界”，如有線傳媒、互動技術等，然而這些投資最終被證明並不恰當。最近，艾倫的投資集中在生物技術、能源及不動產領域，投資回報有了明顯好轉。艾倫還擁有兩家大型運動俱樂部，分別是棒球聯盟的波特蘭開拓者和美式足球聯盟的西雅圖海鷹。
這位IT領域的傳奇人物樂意于將自己的巨額財富與全世界共享，到目前為止，艾倫已為慈善事業捐贈了多達數百萬美元，並且建立了艾倫腦部科學研究所，甚至出資在西雅圖建立了一座搖滾紀念館和科幻紀念館。
“偉大的成就 有限的進步”
美國宇航局(NASA)前官員西恩曾說，雖然艾倫的航空計劃勇氣可嘉，不過他所達到的結果實際上宇航局早在上世紀60年代就已經達成，艾倫那種到達宇宙的計劃和真正的軌道航空設計間存在明顯的差距。因此，他稱艾倫的SpaceShipOne計劃為“偉大的成就，但只是有限的進步”。
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文章作者:李遠
責任編輯:skylook
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