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“哈勃”遨游太空15年
（2005年06月15日 15:03:37）
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□作者: 李文雲
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“哈勃”遨游太空15年 |
15年前，美國宇航局與歐洲航天局合作研發的“哈勃”太空望遠鏡由“發現號”航天飛機送上了環地軌道，開始了它的探索之旅。科學家們認為，在浩瀚的宇宙中還有很多類似地球的星球，“哈勃”望遠鏡的任務就是尋找它們。
15年來，這台總長度超過13米、重達11噸多、人類迄今最大且最精確的光學觀測儀，在距地球約568公里的高空，共拍攝了70多萬張宇宙圖片，包括恆星、行星、星雲、星系、類星體、褐矮星和超新星等，還對2.2萬多個天體進行了研究，它為我們展示了大量匪夷所思的天文奇觀。
今年4月24日是“哈勃”15周歲生日，美國和歐洲的航天科學家都舉行了慶祝活動，對這台仍在忘我工作的太空望遠鏡表達敬意。
美國宇航局展示了兩張“哈勃”在太空拍攝的新照片︰一張是今年1月拍攝的渦狀星系照片。天文學家們認為，人類所處的銀河系形狀與它很相似，這張照片給了地球人一個站在銀河系之外回望家園的機會。另一張則一直被認為是“哈勃”所拍攝太空景象的代表作———鷹狀星雲，就在這張照片的拍攝過程中，許多恆星正在氣體和塵埃中生成。有科學家認為，我們太陽系正是誕生在與此十分相似的環境中。美國宇航局還將在全美100多家博物館、天文館舉辦一系列的活動，展現“哈勃”不為人知的經歷。
歐洲航天局一直把“哈勃”望遠鏡看作是“人類有史以來最大的科研項目之一”。他們為“哈勃”準備的生日禮物包括︰舉行天體運轉模擬表演，出版了一本120頁的彩色周年紀念冊，並發行了一個83分鐘的原創紀錄片DVD等。
盡管“哈勃”15周歲生日過得如此隆重，盡管它在太空服役的15年中立下赫赫戰功︰幫助測定了宇宙年齡、證實了星系中央存在黑洞、發現了年輕恆星周圍孕育行星的塵埃盤、拍下了彗星撞擊木星的照片，幫助確認了宇宙中存在暗能量，然而，它仍難以逃脫被報廢的“悲壯”命運。
美國宇航局宣布，“哈勃”的部分陀螺儀出現了問題，電池也快耗盡，如果不能及時更新，再過幾年可能將被迫關閉。美國宇航局已經為“哈勃”做了4次維修，花費巨大。原計劃2006年耗資2億美元對“哈勃”進行維修，但因爭議太大已被取消。美國宇航局同時表示，為保護宇航員安全以及削減龐大預算，將停止對“哈勃”的維修，著手開發新一代太空望遠鏡。從目前情況看，“哈勃”很有可能在2007或2008年停止工作，從高空墜毀，葬身大洋。
人類將不會忘記，是“哈勃”揭開了天文學研究的新篇章，是它“讓科學家對宇宙充滿敬畏、驚駭和困惑之情”，從而加深了人類對宇宙的理解。
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文章作者:李文雲
責任編輯:skylook
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