歐空局最近公布研究結果稱，在距離地面幾百千米的太空軌道上，目前有大約7萬到12萬件尺寸超過1厘米的太空垃圾，它們對在太空中執行使命的衛星和飛船構成了嚴重的安全隱患。據分析統計，到2003年底，已經被有關方面登記造冊的太空垃圾數量就高達1萬件，而總數量則在7萬到12萬件。這些垃圾大小不一，有的只是小的碎片，大小不過幾厘米，有的則是多級運載火箭的廢棄的級段，尺寸以米計。因為運動速度很大，所以即使小的太空垃圾能量也不可小看。
　　太空垃圾的來源大致有以下幾類︰正在運行的飛行器遺漏的物品，佔垃圾總數的7％；廢棄不用的飛行器，佔總數的22％；運載火箭殼體，比例為17％；與空間飛行相關的物體，比例為13％；其他碎片還佔有一定比例。在上述太空垃圾中，有美國雙子星座4號飛船的航天員愛德華•懷特1965年丟失的手套，該手套正在以每小時2.8萬千米的速度飛行，被專家稱之為在小尺寸垃圾中“危險性最大的垃圾”。太空垃圾最大的釋放者是一枚飛馬座火箭，它在1996年爆炸，解體為30萬件碎片。
　　目前，整個太空到處充斥著各式各樣的垃圾。