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我與FMO，不得不說的故事
（2005年06月03日 15:29:42）
來源︰《三思科學》
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□作者: 虞駿
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中國業余天文學界第一顆FMO發現紀實！
4月1日是西方傳統的愚人節。原本上午還在MSN上開著同學的玩笑，謊稱某處發現一顆超新星，還把同學騙得幾乎信以為真。沒想到下午就有一件別人听了肯定會當成愚人節騙局的事情發生在了自己的身上。
一切還要從我最初接觸到FMO計劃開始講起。所謂FMO就是Fast Moving Objects（快速移動天體）的簡稱。經驗告訴我們，天體通常都是恆定不定的，即使是行星和彗星，在短短的120秒的曝光時間內，也是幾乎看不出明顯位移的，因為他們的距離都非常遙遠。然而就有這麼一批科學家，把手中的鏡子指向了夜空，他們關心的就是那些能夠在短短2分鐘的時間內產生明顯位移的天體，因為它們都有可能是非常靠近地球的小行星（NEO，Near Earth Asteroid），會給地球帶來潛在的威脅。于是，FMO計劃就應運而生了，它為公眾提供了一個參與發現近地小行星的機會。設在基特峰的0.9米望遠鏡在每個可以工作的夜晚，都會拍攝星空的照片，並且及時在網站上發布。我們只需要使用網站提供的操作界面，從中篩選出可疑的目標，及時上報給專業天文工作者。剩下的確定目標身份，測定具體位置，填寫申報表格之類的“麻煩事兒”，他們就會幫你完成了。听起來很簡單，不是嗎？事實也的確如此。
第一次見到FMO這個單詞，是在新疆樂天派的論壇上。新疆樂天派是國內數一數二的業余天文組織，已故的周興明前輩在SOHO彗星和SWAN彗星上的成績也是有目共睹的。一方面，他們繼承了周大哥的志願，繼續在SOHO彗星戰場上爭搶地盤，另一方面，樂天派的高興老師已經開始著手開闢另外的戰場了。他將FMO網頁上的大量介紹說明翻譯成了中文，並且貼在了樂天派的論壇上。我就是這樣的機緣巧合之下，第一次認識了FMO這個新名詞。
我一向是個好奇心很強的人，遇到任何有趣的事情，總是想插上一手，體驗一把，重在摻和嘛！以前我就曾經試圖尋找過SOHO彗星，可我天生缺乏敏銳的目光，即使彗星明明白白就在眼前，那也跟背景中白晃晃的噪點沒什麼兩樣，只有眼睜睜看著國內外高手一顆顆地瓜分SOHO彗星。現在新戰場出現了，而且還是這麼簡單，只要從一堆星點之中挑出短粗線條就可以了，這樣的好事，我又怎麼可以缺席呢！二話不說，當即把FMO網站上的兩套測試題給做了，居然是全中！于是信心滿滿地注冊帳號，成功登錄。結果第二天，再想登錄的時候，卻發現帳號居然顯示為不存在！查看了信箱才知道，原來是注冊填寫真實姓名時，出了點問題︰按照中文拼單，我的名字應該填寫為J. Yu，而不是. YuJun。在高興老師的指點下改正了拼寫錯誤之後，我正式加入了FMO搜尋者的行列，這一天剛好是2005年3月1日。
說了這麼多背景花絮，這才開始了尋找FMO的歷程。粗看起來，FMO不就是從一堆固定的星點上找出FMO因為快速移動而拉出的線段嘛，這有何難！當初在初中幾何課中就學過點和線的區別，雖說這麼多年來已經忘得七七八八了，但分辨起來還是沒有問題的。可真正下載星圖時，才發現這跟自己的想像完全不一樣。且不說照片上大片大片灰白的雲狀背景和亮星周圍大團大團四下發散的光暈，這些至少還不會模糊點和線之間的差異，可那些千奇百怪、千姿百態、千變萬化的星系就不得不讓我咬牙切齒了。不知是運氣好還是運氣背，最初的幾張照片剛好拍到了大團的星系，看著這些或長或短、或粗或窄、或明或暗、或直或曲的“怪異”線段，這才發現，原來FMO也還是需要考驗眼力的。
按照FMO的規則，每張圖上最多可以初選出5個可疑目標，所以必須在這麼多線條中進行取舍。初選之後，FMO系統會自動生成一幅以可疑目標為中心的三幀GIF動畫，以供第二次篩選。如果你的目標連續三幀都出現在圖中，位置不變的話，那麼恭喜你，你又被星系作弄了一回！我最初的十幾個初選目標幾乎全都交待在了這些固定不動的星系身上。不過俗話說得好，吃一塹，長一智！在接連上了十幾回當之後，經驗值也終于開始上升了。通常的星系都是粗短的線條，並且兩端比較模糊，粗細也不均勻，這些都與真正的FMO有著明顯的差異。看多了之後，被迷惑的機會也就自然降下來了。
這樣一來，初選目標少了，看圖的速度自然就大大加快了。不過即使如此，每次也只能搶到一兩張而已，其他的星圖早被全世界手急眼快的FMO搜索者瓜分干淨了。FMO的規則是這樣的，每當望遠鏡拍完一組照片之後，觀測者就會把它們公布在FMO網站上，提供給全世界的FMO搜索者下載。這些照片就像一張張彩票，每張上面都有可能潛藏著FMO（當然，在大多數情況下，里面是什麼都沒有的）。一旦你搶到某張照片，它就是屬于你的了，無論這張圖片上有沒有FMO，別人都無法再看到同一幅圖片了。因此，看圖的速度越快，搶到的圖片也就越多，你手中的彩票也就越多，中獎的機會也就越大！不過對我這種慢手慢腳的人來說，與時間賽跑不符合我的性格。俗話說得好，慢工出細活兒，不是嗎？再加上每天出圖時間的不確定，總是趕不上哄搶圖片的大好機會，所以一個月下來，圖片一共只看了20來張，平均每天一張不到，花費時間不超過3分鐘。
講到這里，相信大家對FMO搜尋也已經有了一個大概的認識。回到愚人節這天下午，FMO的停圖期結束（滿月期間無法觀測），新的圖片剛剛出來，我也像往常一樣，搶到了兩三張。這次的圖片比較對我的胃口，星系不多，少有的幾個也是那種一眼就能認出來的。我一共在這幾張圖上挑出了六個可疑的線條，其中四個很快就在第二輪篩選之中露出了馬腳，被排除在外。剩下兩個都在GIF動畫中一晃而過，很有可能是真正的FMO，這種情況下，當然應該毫不猶豫的上報。剩下的就交給FMO的專家來判斷了。不過直到此時，我仍然沒有任何即將會有發現的預感。因為過去我也找到過幾個類似的候選目標，但專家通常會回復，這可能是由宇宙射線造成的。這次應該也不會例外吧！
過了不久，我的MSN突然提示，收到了一封新的郵件。點開一看，居然是FMO寄來的一封Email，內容很簡單，只有兩句話︰“恭喜你發現了FMO！你的FMO的測量數據將會以SW40LO的編號出現在小行星中心的NEO等候確認網頁上”。
天啊！這是真的嗎？真地讓我這只瞎貓撞上死耗子了？這怎麼可能！不會是愚人節的玩笑吧！
果然，4分鐘後，又有了第二封信，內容還是一樣簡短︰“你的候選目標似乎是真的，但我們只找到了兩個觀測位置，或者因為它太暗了而不容易尋找。這個天體已經通報給了小行星中心，但是不太可能被確認。”
看吧，我就知道這是愚人節的玩笑！等著吧，過一會兒肯定還會再來一封郵件，告訴我這只是為了刺激大家對FMO搜索的熱情而開的善意玩笑。我才不會信以為真，受騙上當呢！
心里雖然這樣想，但潛意識里還是不太相信FMO會拿這種事情來開玩笑，畢竟人家是科研機構，應該比較嚴肅認真才對。打開FMO網站，登錄帳號，查看專家的意見。果然，兩個上報目標中，有一個已經被“槍斃”了，而另一顆的評論與Email中一致︰“可能是真實的FMO，但很可能不會被確認”。這時心里的一顆石頭才終于落地，應該不會是愚人節玩笑了，這回是真的挖到寶貝了。可是另一顆石頭又被吊了起來，它到底能不能得到確認呢？
要想確定小行星的軌道，至少需要對它進行三次觀測，當然觀測數據越多，軌道就確定得越精確。FMO的來信中說，他們只測定了兩個位置，這就意味著還需要進一步的觀測數據，才能確定它的軌道。這樣才能確定它到底是顆近地小行星，還是太空垃圾或者別的什麼東西。小行星中心也才能賦予它一個正式的臨時編號。到底我的這顆FMO能不能得到進一步的觀測支持呢？它會不會真是一顆近地小行星呢？它最終會不會得到自己的臨時編號呢？
就在這些疑問都還在懸而未決的時候，我的網絡連續突然出了問題。網絡中心出了故障，而且已經是周五的下班時間，估計整個周末，網絡都不會接通了。事實果然如此，一直到了三天後的周一，網絡才恢復正常。我得到的第一個相關的消息，就是“天之文”上小龍•哈勃發的貼子，紅紅的標題明確無誤地表明，這顆FMO已經被證實為近地小行星了，正式的臨時編號為2005 GT。
通過新疆樂天派論壇上的討論，還是可以看出這顆小行星一波三折的命運。4月1日下午18點，小行星中心的認證頁面上還沒有出現SW40LO的相關信息；到了晚上20點左右，SW40LO的等待確認通報已經發布，根據公布的軌道數據，小行星的亮度不到20等；晚上22點，FMO新聞已經通報了發現，但是因為目標太暗以及望遠鏡已經關閉等原因，第三次觀測未能進行；4月2日，FMO更新了新聞——進行驗證的照片已經拍攝，但是搜索區域太大，沒有足夠人手進行復查；到了4月3日，塵埃終于落定，捷克KLENOT計劃的1.06米望遠鏡和亞歷桑那州Lemmon山上的1.5望遠鏡都證實了這顆小行星的身份，小行星中心將它編號為2005 GT。幸虧這幾天我一直處于斷網之中，不然如此驚心動魄、峰回路轉的場面，一定會讓我的心跳加速、呼吸不暢，大大折損我的健康狀況了。
觀測數據表明，2005 GT是一顆大約15米寬的小行星，沿著一條半長軸為1.58AU，橢率為0.36的橢圓軌道繞太陽運行。遠日距為2.15AU，近日距為1.01AU，將在4月9日在距離地球將近六百萬公里的距離上飛過。不過即使在如此近的距離上，它的亮度也還不到20等，估計我是不可能親眼目睹它的風采了。
現在，大家已經了解了這顆FMO的發現過程。可以看出，整個過程中，起到最關鍵作用的，除了運氣，還是運氣！根據高興老師的說法，FMO搜索者平均每看1000張圖片，才能發現一顆FMO，而我只看了不到30張圖片，就能夠撞到一顆，這確實可以說是中了大獎。搜尋FMO很難嗎？當然不難，我這個活生生的例子不就擺在眼前嗎！搜尋FMO很費時間嗎？當然不會，每天看圖的時候也就幾分鐘，多了你也搶不到，完全就當是休閑娛樂了！搜尋FMO需要什麼條件嗎？當然，需要一台能上網的電腦，外加一些運氣，僅此而已！
對FMO感興趣嗎？想發現自己的小行星嗎？那麼，你還在猶豫什麼呢？
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文章作者:虞駿
責任編輯:skylook
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