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中國業余天文界發現的第一顆FMO
（2005年06月03日 15:23）
來源︰中國科大•瀚海星雲BBS
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中國的一位天文愛好者通過網絡，分析了亞歷桑那大學Spacewatch計劃的在線圖片之後，發現了一顆直徑約為15米的小行星，它將在4月9日在大約六百萬公里的地方與地球擦眉而過。這是中國業余天文界參與發現的第一顆快速移動的近地小行星（FMO）。
不過，這顆小行星並不會對地球造成任何威脅。即使它擊中地球，也只能在大氣上層劃出一道明亮的光跡，化身為一顆美麗的火流星。
4月1日下午，這顆小行星出現在Spacewatch設在美國基特峰的0.9米望遠鏡拍攝的照片之中。FMO搜尋者虞駿通過網絡檢查了這張照片，發現了小行星拖出的光跡。
“當FMO發出Email祝賀我發現了小行星時，我根本不相信這是真的，還以為只是一個愚人節玩笑而已。”虞駿說。
虞駿是中國科學技術大學的博士研究生，攻讀的是理論天文專業，但對業余天文觀測始終抱有濃厚的興趣。他是中國科大學生天文愛好者協會的資深會員，也是上海網上天文台“天之文”論壇的版主之一。他是在今年3月1日接觸到FMO搜索計劃的。在發現這顆FMO之前，只查看過不到30張圖片。
“我的運氣出奇地好。發現FMO的機會非常小，平均每查看一千張圖片，才有可能發現一顆真正的小行星。而我只查看了27張照片，就中了大獎！”虞駿興奮地說。
在對這顆小行星進行了三次後續觀測之後，小行星中心的科學家們確定了它的軌道，並且在4月3日給定了它的臨時編號——2005 GT。
這是一顆“Amor”型小行星，能夠從地球軌道外側接近地球，但是並不與地球軌道相交。
虞駿發現這顆小行星時，它到地球的距離大約是地月距離的21倍。從地球上看，它每天在天空中移動大約3度，即6倍滿月的直徑。4月9日最接近地球時，它的距離將會是地月距離的15.5倍。
Spacewatch計劃操作著位于美國基特峰上的兩架配備了CCD的望遠鏡，口徑分別是1.8米和0.9米。這個計劃通過觀測小行星和彗星的運動來研究太陽系的動力學結構。Spacewatch計劃還旨在發現可能會對地球造成威脅的小天體。
0.9米望遠鏡通常的曝光時間為2分鐘，非常靠近地球的天體由于運動迅速，因此會在拍攝的照片中劃出一條軌跡。而遠離地球的其他天體移動都非常緩慢，這就像飛行在一萬米高空的客機看起來總是比剛起飛時要慢得多一樣。
電腦軟件很難檢測出這些FMO軌跡，因為它們的長度和方向都各不相同。人眼在尋找FMO方面，仍然比電腦強得多。但是這項工作對于Spacewatch計劃的觀測員來說，
太過繁重了。于是天文學家們借助于網絡的力量，吸引了全世界的志願者參與到計劃中來，幫助他們分析所拍攝的照片。這些志願者需要的條件，只是一點興趣、一雙慧眼、以及一台可以連網的電腦。
“我們的檢查員包括學生、在職人員、退休人員——他們來自于各行各業，”Spacewatch計劃負責人麥克米倫（McMillan）說。“我們希望我們的網站能夠滿足公眾對于科學的好奇心和參與感。”
麥克米倫的Spacewatch小組會保護每位參與者的隱私，志願者的名字只有在向小行星中心提交發現報告的時候才會被公布。
天文學家們希望通過研究小行星，可以了解它們的總數、自轉速率和表面性質，麥克米倫說。
自轉速率可以告訴觀測者，這顆小行星究竟是一整塊巨石，還是松散的岩石堆。
小行星大小的幾率分布也能讓科學家們判斷太陽系歷史中小行星撞擊產生的效果。
最小的小行星與較大的小行星不同，表面沒有被松散的塵土覆蓋，因此可以揭露出太陽系更加古老的信息。最小的小行星對研究非引力作用的長期效果也非常有用，比如稚科夫斯基（Yarkovsky）效應，這是熱量推進天體在空間中運動的一種效應。
Spacewatch的FMO搜尋計劃開始于2003年9月底，至今參與搜尋的人數已經超過一千，至今已經發現了20多顆快速移動的近地小行星。
國內最早展開FMO搜索的業余天文組織是新疆樂天派，他們將FMO網站上大部分資料都翻譯成了中文，對FMO搜索活動在中國的展開起到了非常重要的作用。新疆樂天派的高興作為最早參與FMO搜索的中國人之一，已經檢查了400多張照片，曾經成功發現一顆快速移動的物體，可惜的是，這個物體最終被證明為太空垃圾。
如果您也想參與到FMO的搜索計劃中來，請訪問新疆樂天派的FMO專題網站。
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責任編輯:skylook
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