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新型太陽能電站嶄露頭角
（2005年05月28日 11:12:24）
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新型太陽能電站嶄露頭角 |
隨著高效太陽能發電機成本的降低，太陽能將能填補巨大的用電缺口。
在羅伯特•利頓看來，他的公司只不過是在生產一輛外形奇特的汽車而已︰它也是由鋼鐵和玻璃組成的，發動機同樣帶有散熱器和水泵。只不過它既沒有輪子，也沒有座椅。
其實，這根本就不是一輛汽車，而是一面太陽能鏡，這種太陽能鏡是由位于美國菲尼克斯市的斯特靈能源系統公司制造的，是世界上效率最高的太陽能發電機。它的工作原理非常古老也非常簡單——把太陽光集中起來，用它產生的熱量來發電。這種發電機的發電效率可以和傳統能源相媲美，遠遠超過了普通的太陽能電池。它並不像普通的太陽能電池那樣直接將太陽能轉化為電能，而是利用一組凹面鏡將太陽光聚焦到焦點上，產生的熱量使中心點上的壓縮氫氣膨脹，推動一台4缸的發動機產生25千瓦的功率。最近，位于美國新墨西哥州的山地亞國家實驗室用6面這樣的太陽能鏡組建了一個小型發電站，這個發電站的發電量能供將近50戶美國家庭使用。
這套設備的展開寬度是11米，每套成本造價高達25萬美元，因此它並不適合在居民小區中使用。制造這種發電機的主要目的是尋找新的能源，而不是像消費者所期望的那樣——降低他們的用電費用。斯特靈公司的首席行政官利頓說，在未來的幾年內，他們公司將在美國加利福尼亞州安裝40面這種太陽能鏡，組建一個總功率為1000千瓦的電站。接下來，隨著制造水平的提高，利頓想在美國西南部的某地建起一個由2萬面太陽能鏡組成的電站，總發電功率將達到50萬千瓦——裝機容量超過了很多核電站和火力發電站。
幾十年來太陽能電站居高不下的成本阻礙了它的發展。不過近年來火力發電站需要花費越來越多的精力來處理排放的廢水廢氣，天然氣發電站正在飽受不斷攀升的原料價格的困擾，核電站又存在突發災難性事故的風險。種種原因使得人們開始重新審視太陽能發電的可行性，太陽能又重新得到了重視。按照美國能源部的說法，到2011年，太陽能發電的成本將降低到能夠和普通能源相競爭的水平。
太陽能電站將能填補巨大的用電缺口。
這種用凹面鏡來聚集太陽能的創意要回溯到1816年，當時一位名叫羅伯特•斯特靈的甦格蘭工程師發明了一種用來替代當時容易發生爆炸的蒸氣機的裝置。雖然這套裝置的動力來源是木材燃燒產生的熱能而不是太陽能，並且能量也不是轉化成為電能而是轉化成了機械能，但是這種封閉循環的思想卻成為斯特靈太陽能發電機的核心思想。
如果這種太陽能電站能夠推廣開來，那麼它將極大地促進目前處于停滯不前狀態的太陽能工業的發展。即使在美國，太陽能發電量也還不到總發電量的1％。山地亞國家實驗寶的工程師查克•安德拉卡說，這種太陽能電站采用模塊化的方式，所有的發電模塊是串接在一起的。可以隨意增減，采用這種方式能夠降低太陽能電站商品化進程的門檻。不過他也補充說，要想擁有足夠的成本效率，他們還需要將每一面太陽能鏡的成本降到5萬美元以下。
如果他們真的能做到這一點，太陽能電站在未來將能填補巨大的用電缺口，尤其是可以減輕夏季大量使用的空調給電網帶來的負擔。安德拉卡說︰“有很多電網現在就處于滿負荷運行狀態，當用電高峰到來時，這些電網的情況將非常令人擔憂。”
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