受政治、經濟、軍事和技術等多種因素的影響，2004年全球只發射了19顆軍用衛星升空，與2003年升空的28顆軍用衛星相比少了許多。但在這一年中也有幾項重大的軍事航天活動，尤其是年底升空的歐洲首顆第2代照相偵察衛星，給軍事航天界挽回了一些“顏面”。
　　
　　美國厚積薄發
　　
　　軍事航天之所以狀態低迷，主要是軍事航天領域的超級大國——美國只發射了５顆軍用衛星，而且大多是“老面孔”，遠低于2003年的13顆。這也許是黎明前的黑暗，因為美國軍用衛星正準備全面升級換代。
　　2004年率先上天的美國軍用衛星是第22顆“國防支援計劃”導彈預警衛星，它于2月14日由大力神-4B發射，造價約為1.8億美元，用于探測導彈發射，航天器發射和核爆炸。
　　
　　接著，2004年3月20日、6月24日、11月6日，美國用德爾它-2火箭先後發射了GPS 2R-11、12、13共3顆軍用導航衛星。目前GPS已經擁有創歷史最高紀錄的30顆工作衛星，其中包括18顆波音公司制造的GPS 2和2A型衛星和12顆洛馬公司制造的GPS 2R衛星。洛馬公司現正在將8顆GPS 2R衛星升級為GPS 2R-M，預計首顆GPS 2R-M衛星在2005年發射，它將具有兩種新的軍用信號和一個新增加的民用信號。美國下一代導航衛星GPS 3計劃于2012年開始發射，這種衛星包括額外的信號及增強型信號功率，以克服敵人的干擾。
　　2004年8月31日，美國發射了最後1顆軍用衛星，用宇宙神-2AS火箭把衛星數據系統-2送上太空。它是軍用數據中繼通信衛星，可為低高度、高緯度的照相偵察衛星提供數據中繼業務。其實，美國主要使用在地球靜止軌道的軍民兩用“跟蹤與數據中繼衛星”，但美軍方還有自己專用的“衛星數據系統”，並發展到第2代。它運行在大橢圓軌道，遠地點在西伯里亞上空，主要為鎖眼-12照相偵察衛星提供雙向中繼信息。
　　
　　
　　俄羅斯軍星穩步發展
　　
　　2003年俄羅斯總共發射了12顆軍用衛星，2004年也大致相同，現有11顆軍用衛星入軌，即閃電-1軍用通信衛星，虹-1軍用通信衛星，宇宙-2405、2406電子偵察衛星，宇宙-2407軍用導航衛星，宇宙-2408、2409軍用通信衛星，宇宙2410偵察衛星，3顆GLONASS導航衛星。按照計劃，到2004年年底前，俄航天兵還將發射1顆軍用衛星。
　　
　　近幾年俄羅斯都是在年底發射3顆GLONASS導航衛星，2004年也不例外。12月26日，俄羅斯1枚質子-K運載火箭把3顆GLONASS導航衛星送上太空，其中2顆為老式GLONASS導航衛星，工作壽命為3年，另外一顆為改進型GLONASS-M，工作壽命為7年，而且功能更加全面。目前，GLONASS系統工作衛星的數量將達到14顆，還有2顆處于備用狀態。
　　另外，2004年12月，印度和俄羅斯達成協議，兩國將一起部署和利用GLONASS系統。印度今後將利用本國的運載火箭自印度發射場發射新式的GLONASS-M、K衛星。俄印在利用GLONASS系統方面，將參照美國GPS服務方式，采取商業模式使用。
　　
　　目前俄處于運行狀態的軍用衛星總數超過60顆。
　　
　　地平線-6命運不佳
　　
　　2004年僅有為數不多的衛星發射失敗，然而以色列地平線-6偵察衛星就是其中1顆。它在9月6日發射時因運載火箭故障最終墜入地中海。據悉，地平線-6衛星原計劃作為目前在軌偵察衛星地平線-5的補充，加強以色列的預警系統，監視突然來襲的導彈。該衛星也可以用于實時監測伊朗等國家的軍隊調遣、導彈發射架機動以及核武器發展等情況。這次發射失敗使以色列情報收集能力嚴重受挫，所帶來的經濟損失高達1億美元。
　　
　　“華衛”-2值得關注
　　
　　中國台灣的“華衛”-2于2004年5月20日由美國金牛座-XL運載火箭發射升空。由于其分辨率為2米，可以用于軍事目的，所以格外引人注目。
　　“華衛”-2衛星平台和星上的高分辨率相機由歐洲的阿斯特留姆公司制造，總重764千克，運行在高891千米、傾角99.1o 的圓形太陽同步軌道，設計壽命為5年以上。它每天可繞地球14圈，每天能通過台灣上空兩次。在天氣良好情況下，“它每天能以推掃方式拍攝4個緊鄰的影象條來覆蓋台灣全島，所以能得到相當完整的台灣本島影象，還可改變星體的前後仰角或左右側擺角（最大±45o），以進行立體攝影。
　　
　　“華衛”-2衛星于6月4日9時39分傳回第一批台灣地區遙測圖像，它包括地面分辨率2米的黑白與分辨率8米的彩色遙測照片各一張，據稱效果相當良好，遠超過所預期的。
　　
　　“太陽神”成為亮點
　　
　　在全球軍事航天領域不景氣的情況下，歐洲首顆第2代偵察衛星——太陽神-2A于2004年12月18日發射成功，因而顯得格外耀眼。與其相同的太陽神-2B衛星計劃在2008年12月升空。它們被稱為歐洲軍事情報領域的一個“技術上的飛躍”，因為星上不僅攜帶分辨率達0.5米可見光相機外，還增裝了可全天時偵察的紅外相機。與太陽神-2A一起升空的還有法國4顆“蜂群”電子偵察衛星和2顆科學衛星。
　　
　　太陽神-2性能大大優于太陽神-1衛星。它的分辨率從第1代的1米提高到0.5米，甚至達到0.2米（與飛行高度等有關），看清世界上任何地方書本一樣大的物體，清晰分辨出機翼下外掛炸彈的型號或是輔助燃料箱的大小，以及地面上哪個是坦克，哪個是拖拉機，可在指令發出較遲的情況下很快得到它發回的圖像，最好的情況下只需幾個小時就可以，還能用于“巡航導彈的制導”。
　　另外，2004年12月10日，歐盟25國交通部長會議經過討論最終同意，正式啟動“伽利略”計劃，從而為這一預計于2008年投入運營的全球衛星導航系統開了放行信號。歐盟已經與我國及以色列就合作開發“伽利略”計劃達成協議。此舉向美國GPS發起了挑戰，“伽利略”導航衛星很有可能像“空中客車”飛機、“阿里安”火箭那樣與美國一爭高下。
　　
　　
　　圖注︰
　　1． 2004年6月24日美國用德爾它-2火箭發射GPS2R-12導航衛星
　　2．美國GPS導航衛星在廠房
　　3．國防支援計劃導彈預警衛星
　　4．軍用數據中繼通信衛星
　　5．導航衛星工作示意圖
　　6． 2004年12月26日俄羅斯質子K發射的glonass-M衛星
　　7．以色列沙維特火箭
　　8．以色列地平線-5偵察衛星 9吊裝華衛-2 10組裝華衛-2
　　11．阿里安5發射太陽神-2A12.伽利略導航星座