有歌唱道︰“天上的群星永遠向北斗……”的確，北斗星是星空中特別醒目的一個“大勺子”，它由七顆相當明亮的星星組成（除天權為3等星外，其余都是2等星），而且每顆星都有各自的名稱︰天樞（北斗一）、天璇（北斗二）、天璣（北斗三）、天權（北斗四）、玉衡（北斗五）、開陽（北斗六）、搖光（北斗七）。在西方，與之相應的是著名的大熊星座，相應的名稱則是大熊α、β、γ、δ、ε、ζ、η。
　　古籍《舜典》中有“在璇璣玉衡，以齊七政”之語，而七政最常見的解釋就是北斗七星。古代北歐人把它看成是一把斧頭，英國人則認為它是農民耕田用的。而我國鄂倫春族以為它是一個糧倉——它的前4顆星是倉房，後3顆是供人上下的梯子。而在最早我國古人把它看作是一個用來盛酒的勺子——前4顆是容器，後3顆是勺柄。
　　
　　在一些經史文獻中，北斗星是一位極其受人尊敬的“北斗星君”。相傳，所有人的壽命長短，都掌握在這個神仙的手中。古典名著《三國演義》第69回中，就有一則有趣的“趙顏借壽”的故事︰趙顏是一個很孝順父母的美少年，但神卜管輅說他“汝眉間有黑氣，三日內必死。”後經趙顏父子一再哀求，管輅教了趙顏一個辦法。第二天，趙顏依計而行，他帶著酒肉進入南山，見到在一棵大松樹下，有二人正在下棋，趙顏跪而獻上酒肉，因為二人全神貫注在棋上，所以他們也就隨手將食物送入嘴里。等到他們吃完，趙顏便“哭拜于地而求壽”，其中一個穿白袍的老人“于身邊取出簿籍檢看，謂趙顏曰︰‘汝今年十九歲，當死。’”但也因為此時二人已是“吃了人家嘴短”，只得說︰“吾今于‘十’字前添一‘九’字。汝壽可至九十九。’……一陣香風過處，二人化作二白鶴，沖天而去。” 趙顏回來後管輅告訴他︰“穿紅者，南斗也；穿白者，北斗也。”並說︰“北斗注死，南斗注生。今已添注壽算，子復何憂？”
　　
　　及至秦漢後，北斗星已演變為一輛“神車”——帝車。所以司馬遷在《史記•天官書》中說︰“斗為帝車，運于中央，臨制四鄉；分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸記，皆系于斗。”意思是北斗七星乃是天帝巡行四方時所乘坐的馬車——這簡直把北斗七星抬到了無以復加的程度。
　　東漢末年的王莽對此也深信不移。眾所周知，王莽于公元8年篡位，把國號“漢”改為“新”。可是他在執政後，朝令夕改，法令苛細，賦役繁重，官制的頻繁變更使文武大臣深惡痛絕，加上多次輕率地改變幣制，造成了社會動亂和不安，使得天下大亂，盜賊蜂起，在民不聊生的年代，農民們自然要揭竿而起，當南陽的漢室劉秀（後來東漢的開國皇帝光武帝）舉兵時，王莽的“新”朝已經是四面楚歌、岌岌可危的了。可是王莽至死也不悔改，他堅信“帝車”真有司馬遷所說的神通，認為它能“駕馭天下”，所以他專門命人制造了一個“威斗”（北斗的“仿制品”）——“威斗者，以五石銅為之，若北斗，長二尺五寸……既成，令司命負之，莽出則在前，入則御旁。”王莽異想天開地以為，有了這個“神器”就能幫助他“臨制四向”，克敵制勝，度過重重難關，所以他時時刻刻都不肯離開這個“神器”。甚至在討伐他的農民起義大軍已經攻進京城，皇宮已有多處起火的危急時刻，王莽還是我行我素，不去調兵遣將設法抵擋來敵，也不安排逃亡的步驟，只是像個痴漢那樣，跑到當時還未起火的未央宮，要他的天文官員在他的身旁操作星盤，隨時向他報告北斗七星的運動狀況（因為那時正值白天，肉眼無法見到星星），他則依北斗的方向來調整自己龍座的方位。竟然指望以此來化險為夷，度過難關，實在是可笑之極。可他的北斗哪有什麼回天之力，2天後，綠林軍的軍隊殺入宮中，67歲的王莽也被憤怒的士兵亂刀分尸，斬為肉泥。
　　
　　北斗與唐代大天文學家一行還有一則饒有意思的小故事。據《明皇雜錄》載︰小時很貧窮的一行，常受到鄰居王姥姥的接濟，後來王姥姥的兒子因故殺了人，不久將被判斬，王姥姥就向當時已受唐明皇重用的一行求救。這公私矛盾讓一行十分為難，苦思冥想了幾天後，一行才想出一條妙計︰他把一個大甕搬進空屋的中央，同時又找了一個大口袋，命2個僕人在園子里潛伏下來，要他們在黃昏時將闖進來的7只野豬統統活捉，並裝入布袋後，立刻置于甕內，再用木板和泥封好。
　　第二天，專司觀察天象的太史官驚慌地上奏說，昨夜星空中的北斗七星突然消失不見了。唐明皇急忙求教于一行，一行就順水推舟地講了一通“道理”。最後說，現在“帝車”無故不見了，顯然是上蒼對陛下的警告，但陛下的盛德必可感動天地，所以依臣下之見，陛下應馬上大赦天下。明皇對于一行向來言听計從，于是王姥姥的兒子終于放了回家，而天上的北斗也就一一出現了。
　　雖然，這些小故事多是一些典故和傳說，不足為信，但從側面反映出中國古代對北斗七星的確頂禮膜拜，這也是一種文化吧。