卡西尼號的新視野
壢慳　

　　
　　在卡西尼號土星探測器向土衛六釋放惠更斯子探測器的同時，這個人類迄今為止發射的最大最重的深空探測器也在不停地拓展自己的視野，為科學家們帶來一幅幅令人驚奇的畫面。
　　
　　漂浮的土衛一
　　
　　在這張真彩色照片中，土衛一漂浮在自己的軌道上，其背景是蔚藍色的土星北緯地區。長長的暗線是土星環在大氣上投下的影子。
　　土星北半球目前相對無雲，陽光在大氣中要經過漫長的路徑。這使得陽光在短波（藍光）波長被散射，導致北緯地區在可見光波段呈現藍色。在圖片底部，冰質的土衛一（直徑398千米）上充滿撞擊坑，使得這顆衛星有著凹紋的外觀。
　　圖片使用卡西尼號攜帶的窄角相機拍攝于2005年1月18日，當時距離土星約為140萬千米。圖像的分辨率在土星部分是每像素8.5千米，土衛一部分是每像素7.5千米。為了達到更高的可見度，已將圖片的對比度提高。
　　讓人眼花繚亂的光環
　　土星最顯著的特征就是它令人眼花繚亂的光環系統，在下面這張高品質的自然色組合圖片中土星的光環位于中心位置，圖片揭示了這一太陽系奇觀的顏色和多樣性特征。縫隙、重力共振和波形圖案都得到了顯示，整個系統中精細的色彩變化清晰可見。
　　
　　這張由六幅圖像拼成的照片，覆蓋了光環盤面上大約62000千米的距離，從距土星中心半徑74565千米處到半徑136780千米處。這是卡西尼號在緊貼光環下部的優越位置拍攝的。光環與卡西尼號之間的傾角約為4度。
　　照片使用紅色、綠色和藍色光譜濾光片拍攝，以得到自然色的組合圖片，于2004年12月12日使用卡西尼號上的窄角相機拍攝，距離約為180萬千米。
　　
　　平靜的北半球
　　在這張卡西尼號得到的自然色照片上，土星的北半球目前呈現平靜的藍色，更像是天王星或海王星。光線在相對無雲的上層大氣中經過了長得多的距離。在這段路徑中，短波的藍光得到大氣中空氣分子的有效散射，這些散射光使這一區域呈現藍色。北半球的上層大氣為何會如此少雲仍是個謎，但可能與光環的陰影降低了這一地區的溫度有關。
　　光環的影子環繞在極區，看起來幾乎像是大氣中的暗帶。光環影子所處的緯度越高，所對應的光環部分就離行星越遠——或者說，這張圖上最北端的光環影子是A環的外沿投下的。