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絢麗的行星狀星雲
（2005年04月07日 19:02）
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□作者: 安玄清
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1779年天文觀測者威廉姆觀測到了許多如同海王星或天王星般的天體。它們的形狀呈一種詭異的對稱，有些甚至能在此種星雲的中央不偏不倚的位置上找到一顆暗淡的恆星。這到底是種什麼樣的天體呢?由字面上解釋可以很容易知道這種星雲的外觀可能和行星相去不遠，事實上行星狀星雲可是很有趣的天體。在星際物質的循環過程中，行星狀星雲是恆星在生命將盡的死亡過程里，發生爆炸噴發出的氣體或塵埃。這些被噴發出的物質則負責發光，也就是說他們是中低質量恆星毀滅時的遺物。
如同各種人有著不同的死法一般，各種星體也有其各種毀滅的方法。如大質量的恆星以化為絢麗煙火般的超新星爆炸作為其漫長生命的終結，而一些質量較低的恆星在步向毀滅之前則會將本身的物質噴入宇宙空間之中。這種物質一層層圍住爆發的中央星，其形成的氣體以我們所認識的行星狀星雲的模樣展示于我們的望遠鏡之中。當然中央星會漸漸老化，成為白矮星之後離其真正的死期也就不遠了，而這是我們所認知的恆星演化的一般結論。在19世紀發展出光譜技術之後，我們首次有了探測遙遠星體成分的能力。行星狀星雲的光譜型與一般的散光星雲相當的類似，這是因為行星狀星雲的發光原理和散光星雲是一樣的，只不過行星狀星雲的光是由噴發出雲氣的中央星之死換來的；而倒過來，散光星雲則是靠雲氣中所新生的恆星的光與熱來激發出亮光。這一類的發射星雲吸收來自臨近恆星的能量，使本身構成雲氣的諸多離子至激發態，當再從激發態恢復至基態的過程中，離子將所吸收的能量以電磁波的形態放出，如此也就成為星空中我們肉眼中各星雲的亮光了。一般來說行星狀星雲的光譜之中以氫的成分居多。
而以目前我們已知的種種資料及觀測結果為基礎，我們可以大略的將行星狀星雲分為圓環狀及不規則狀兩種形式。如果再由星雲的成因來更深入的劃分，還可以將圓環狀的行星狀星雲再分為三種形式。當然分類的方式有很多，我們現在看的是一些較基本的分類，它們分別為︰圓型、橢圓型、蝶型。
行星狀星雲的造型可以說是非常富有變化性的，那麼到底是什麼影響力在雕塑著行星狀星雲?這個問題的答案則深深地藏在行星狀星雲那蒙蒙雲氣的中心地帶，也就是每個形成行星狀星雲的中央星，它們的結構及狀態可讓我們深入探討行星狀星雲的種種特性。
1 圓環狀
圓型︰結構較為單純，是由單星所噴發形成的。由于中央星的附近並無其他的影響存在，所以噴發出的氣體會呈現對稱的圓形。
橢圓型︰這種類型的中央星是一個自轉速度相當快的恆星。就是因為自轉速度太快的緣故，星球表面的氣體將會沿著恆星的赤道面往外拋撒而去，遂成為橢圓型外形的氣體環，最有名的例子便是位于狐狸座的M27啞鈴星雲。
蝶型︰和前面的兩種形式最大的差別在于，蝶型的中央星是復數的，也就是雙星，受彼此重力的作用構成蝴蝶外形。
外層型︰除了上面的這三種外，還有一種特殊構造的行星狀星雲。多層體型行星狀星雲由一個以上的雲氣外層所組成，由于中央星有脈動噴發的現象，所以噴發出來的物質密度不是每次都相同，這樣的情形便造成了有許多雲氣外環的外觀。位于寶瓶座的NC7293螺旋星雲就是一個最好的範例。
2 不規則狀
上述四種是由圓環狀細分出來的行星狀星雲，另外還有一種不規則狀的行星狀星雲。這種星雲的形成是因為雲氣被噴發出的時間並不久，也就是形成的初期，而恰好我們的位置和這星雲較為接近才看到這種景觀。如果時間長一點，不規則狀星雲有擴散為圓環狀的可能。除此之外，如果星雲受到附近其他的引力影響，星雲的構造也有可能被拉扯為不規則的。行星狀星雲可說是諸多星雲之中最為絢麗的一種，但是一般來說其亮度都是很暗的，要仔細地觀測這種星雲要有加大望遠鏡口徑的心理準備，另外夜空背景的暗度也會影響到雲氣在望遠鏡中的表現。
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文章作者:安玄清
責任編輯:skylook
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