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賴立輝︰尋找外星球棲息地
（2005年03月12日 13:08:29）
來源︰選自《生命的視窗》
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□作者: 賴立輝
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茫茫的宇宙無邊無際，總是引起人們豐富的幻想。多少年來，人們為此編造了無數美麗動人的故事，想象“九重天外”有“天上仙境”，能讓人們擺脫在地球上的苦難和不幸。其中，月亮是人們談論最多的主題。印第安人看到月亮上有一個男人在勞動，印度人看到月亮上有兔子在奔跑，薩摩亞人看到一個女人在紡織，中國人則看到一位因偷吃仙藥而奔至月亮上的嬌女嫦娥……至今，人們仍在把這些美麗的故事一代代傳下去。
隨著科學技術的發展，我們現在知道在宇宙中，類似地球這樣的天體簡直不計其數，地球在其中只能算作滄海一粟﹝滄海一粟﹞大海里的一顆谷粒，比喻非常渺小。。那麼，地球以外的其他天體上有沒有生命存在？人類是否可以離開小小的地球到外星球尋求更為廣闊的生存空間？隨著地球上人類的逐漸增多，生態環境的逐漸惡化，人們越來越希望能在外星球找到自己的鄰居，渴望能發現一片天外綠洲，以便在患難時能另闢一塊棲息地。1969年7月21日人類首次登上了月球，隨後科學探測器分別在1975年10月22日和1976年7月20日降落到離地球最近的另兩個行星──金星和火星上。古代人遙遠的夢想成為了現實，這著實讓人類興奮不已，但當人們從高度的興奮中冷靜下來時，卻驚訝地發現，這些星球上既沒有我們的同類，也不是我們能居住的地方。
拿月亮來說，已有近20位宇航員去過月球，累計在月球上考察的時間超過600小時。結果完全證實天文學家早已作出的結論︰月亮是一個沒有空氣，沒有水，被荒沙和礫石覆蓋著的寂靜星球，從來就沒有過生命的存在；如果沒有特制的宇宙服保護，任何來自地球的生物將立即窒息而死。
對金星的探查得到的結果更是令人生畏。金星表面大氣太稠密，比地球上的大氣壓高100倍，且幾乎全是二氧化碳，晝夜溫度都在500 °C左右，地球上的生物置于其中將立即化為灰燼。而火星上的表面氣壓又太低，相當于地球表面30公里以上高空的大氣密度，且主要成分也是二氧化碳，溫度時常低至－130 °C，也未發現任何有生命的東西。人們對水星的探測結果同樣讓人失望。1974年和1975年水手10號飛船三次經過水星，發現它和月亮一樣荒涼死寂，沒有空氣，夜間溫度是－160 °C，白天是300 °C，自然亦不會有任何生命形式存在了。
就地球上的生物來說，雖然品種形態多種多樣，但它們都是由碳氫化合物組成︰生命以蛋白質的形式存在，卻又是以核酸作為遺傳物質基礎。因此科學家們探索其他星球上是否有生命時，都是以是否有碳氫化合物存在為前提依據。如果發現某個星球上存在碳氫化合物，那麼這個星球上至少有了同地球生命相似的信息存在。此外，適當的溫度，必要的水分，合適的大氣壓，足夠的陽光和一定比例的各種元素則是生物生存和發展的必要條件。宇宙中任何一個天體如果具備了這些條件，就有生命存在的可能。近年對太陽系中離地球和太陽都很遠的幾顆行星──木星、土星、天王星、海王星和冥王星等的探測結果表明，它們不但質量大、密度小、自轉速度快，而且大氣成分都以氫為主（其次是甲烷和氨），表面氣溫都在－140 °C以下。這樣的條件，生命自然沒法生存了。
看來地球生命是太陽系中孤獨的旅行者了。那麼宇宙中其他星系是否有生命存在呢？
近年來多方面的科學考察證實，宇宙間普遍存在碳氫化合物。科學家們相信，碳氫化合物是宇宙發展過程中化學作用的產物，一旦具備了適合的條件，這些有機物的分子完全有可能演化成為生命。幾百萬年前，人類在地球上的出現並不是無垠宇宙中的孤立事件，僅我們所在的銀河系中就有約1 000億個以上類似太陽的恆星，每個恆星都可能有自己的行星，因此宇宙中應該“別有人間”。但是天文學家們目前能夠找到的、離我們最近的一個更為年輕的“太陽”──半人馬座比鄰星（中國名叫南門二丙星），距我們也有4．2光年，約合40億公里。光都要走4年多才能到達，人類對此真是望塵莫及了。
迄今，在離地球40億公里範圍內尚未發現智慧生命，人類賴以生存的地球如同一葉孤舟，既沒有近鄰可以呼喚，也沒有天然的基地可以停靠。但這並不妨礙我們發揮人類特有的想象力──在廣漠無垠的宇宙間，有的星球可能正處在生命發生前的發展階段，有的可能正處于生命發生的初級階段，也有的可能已經存在了比地球更文明、更先進、更美好的社會呢！這些，都有待未來的科學事實來回答了。
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文章作者:賴立輝
責任編輯:skylook
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