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張鈺哲︰似曾相識燕歸來
（2005年03月12日 13:00:46）
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□作者: 張鈺哲
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1964年9月10日，紫金山天文台接到丹麥哥本哈根天文電報中心局發來的一封電報，說︰
“麥克萊希星體于8月27日觀測到。形似彗星而無尾巴。亮度約10等。赤經為21時10.6分，赤緯為-30°28′。9月2日再作觀測予以證實。這次亮度仍為10等。赤經為21時06.4分，赤緯為-30°24′。阿根廷的柯多華天文台觀測，哈佛天文台轉達。”
這個星體是新星呢？還是新發現的彗星或小行星呢？因為它有運動，首先可以排除掉新星的可能性，彗星固然可以沒有尾巴和雲霧狀的頭部，不過這星體幾乎是在半夜里到達中天的位置，它的運動又是逆行，在五天多內經度方向西移了4時分（相當于月亮視直徑的一倍）。這些情況都使我們聯想起很熟識的小行星，可是亮度在10等左右的小行星算是比較明亮的，一定早被發現，從這一點看來它不像是一個新的小行星。為什麼天文電報中心局要向各地通報呢？我們為了解決這個疑團，曾去翻閱1964年的小行星沖日星歷表，查到命名為Leto的第68號小行星，它的亮度和位置與電報中所報道的星體最相接近。這里星歷表的赤經位置和電報里所給的位置相差大約20時分。如果拿月亮的視直徑來表示，這距離相當于十個月亮並列起來那樣長。這個差距是相當大的。一般小行星的實測位置如果和星歷表位置相差到一兩個月亮的視直徑，已經認為是很嚴重的。現在竟然相差到十個月亮的視直徑之多，那麼所觀測到的星體到底是否第68號小行星，就需要作一番的考證了。
從電報所給出那星體的兩個位置，我們導得它運動的方向和68號小行星的運動方向相同。這本來也可作為證認小行星的一個條件。但是最為可靠的驗證方法是要把大行星的攝動影響詳盡地考慮進去，改進68號小行星的軌道要素，然後再推算它今年的沖日星歷表。如果這樣算出的位置和電報里所給觀測位置正相符合，那它無疑的便是68號小行星了。
紫金山天文台于1955、1957和1959年對68號Leto 這個小行星曾經作過照相定位的觀測。所得實測位置和甦聯理論天文研究所出版的小行星星歷表中所給的位置相差最多不超過1時分。1960∼1963四年中我們未曾觀測它。今年紫台曾在兩個不同的夜晚按星歷表所給68號小行星的位置對它拍攝了4張底片，可是在這些底片上卻找不到它的星像。這些底片的視場大約是 5°×7°，用如此大視場仍“撈”不到小行星，這就證明它實際的位置和星歷表至少要相差到14時分左右。
事有湊巧，紫金山天文台最近曾編好一套程序設計，能夠在快速電子計算機上自動地一竿子到底算好二三十年木星和土星的攝動影響；借和已往的觀測相比較來改進小行星軌道，然後又推算出它們將來十年中的沖日時期，並算好這些時期的星歷表。借用中國科學院計算技術研究所104型的電子計算機，已經完成了十幾顆小行星的計算。現在我們懷疑來電中所觀測到的星體就是68號小行星，就完全有條件給它一個水落石出的徹底解決。我們把1955∼1959年四次觀測的精密位置寄給在北京進行這項計算工作的同志。他于收到68號小行星觀測數據的次日晚上，利用電子計算機不過12分鐘的時間，就把行星攝動軌道改進和沖日星歷表全部算好。將這里算出的68號小行星1964 年沖日星歷表與電報中的位置相比較，兩者間的差異現在就不是十個月亮視直徑那麼遠，而是連半個月亮視直徑都不到了。紫金山天文台按照電報的提示對這個星體也進行了觀測，所測的位置和我們所推算的星歷表也非常接近。這個疑團終于獲得解決了，原來天文電報中心局所認為的新天體就是68號小行星再一次地回歸到地球附近。真是似曾相識燕歸來啊！
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文章作者:張鈺哲
責任編輯:skylook
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