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小行星會不會撞地球
（2005年03月05日 16:50:45）
來源︰《科學畫報》
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□作者:
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近年來，在不少媒體上不時會出現某顆小行星在未來某個時候可能會撞擊地球的報道，引起公眾的關注，但隨後又都否定了。那麼，小行星究竟會不會撞擊地球呢？
聳人听聞的報道
2004年12月23日，在美國國家航空航天局的近地天體項目網站上，這個項目辦公室的唐•約曼斯、斯蒂夫•切斯萊和鮑爾•喬達斯發布了一則新聞，聲稱一顆最近重新發現的直徑為40O米的近地小行星2004 MN4將在2029年4月13日通過地球附近，飛越時的距離尚不能肯定，但不排除可能會與地球踫撞，踫撞的概率目前估計在三百分之一左右。次日，他們又把踫撞的概率提高到六十分之一。
于是，其後，在一些媒體上就出現了諸如“要命小行星25年後吻地球”這樣的聳人听聞的標題，甚至宣稱，“這個地球毀滅的時間點，剛好是西方人最忌諱的日子，13日黑色星期五。”幸好，現在大家對于這類小行星撞地球的夸張報道已經見得多了，沒有多少人再相信，尤其是看到報道的末尾說“科學家還是有信心，在更明確掌握‘004 MN4’的運行軌道之後，將可以避免發生行星撞地球的悲劇”，也就知道最終必然萬事大吉。
那麼，真相究竟如何
2004 MN4是在2004年6月19日由夏威夷大學的羅伊•塔克、戴維•索爾和法布里齊奧•貝馬爾迪發現的。12月18日，這顆小行星再次被澳大利亞的戈登•加勒德發現。它的直徑大約為400米，軌道大部分位于地球軌道里面，圍繞太陽的公轉周期為323天。這顆小行星與地球軌道平面的交角很小，每繞太陽轉動1周在地球軌道附近穿過2次。
2004 MN4再次被發現後，世界各地的天文學家對它作了進一步的觀測。美國國家航空航天局近地天體項目辦公室把這些觀測結果與6月份發現時的觀測結果合在一起，用名為“崗哨”的近地小行星踫撞自動監測系統加以處理，發覺它在2029年有可能與地球發生踫撞。
然而，畢竟這只是一個很初步的、很不確定的推測，近地天體項目辦公室的科學家們把它發布出來，目的僅在于引起有關天文學家的注意，以便加強監測，並不需要大家都去關心這件事情。他們強調，“根據新獲得的數據，踫撞的概率可能會逐日改變。十有八九，在這顆小行星得到全世界的天文學家追蹤之後，踫撞的可能性最終會排除”。
果然，12月27日約曼斯、切斯萊和喬達斯再次發表新聞，宣布小行星2004 MN4 2029年撞擊地球的可能性已被排除。美國太空監測天文台的杰夫•拉爾森和安妮•迪斯科爾在已經存檔的2004年3月15日拍攝的星空圖像中找到了小行星2004 MN4非常暗的像並作了測量。這些測量數據把對這顆小行星的觀測時段伸長了3個月，對它的軌道進行了修正。根據新的軌道推算，這顆小行星已經不可能在2029年與地球（或月亮）相撞，而且在21世紀內也不可能與地球相撞。
確實存在著的危險
頻頻在媒體上出現的關于小行星撞擊地球的報道，加上某些媒體的故意渲染，很讓人想到那個“狼來了”的故事。一次次說狼來了，狼都沒有來。然而，可怕的是，確實有狼，而且過去曾經來過，今後也還會再來。
太陽系除了九大行星之外，還有大量的小行星和彗星。小行星主要分布在火星和木星軌道之間，但有些小行星的軌道比較扁，軌道上有一兩處位置很靠近地球軌道，甚至與地球軌道相交，因此有可能運行到地球附近空間來；還有一些小行星，就像2004 MN4那樣，整個軌道就在地球軌道附近，這些小行星均被稱之為近地小行星。彗星主要分布在太陽系邊緣，其中少數會改變軌道，變成很扁的橢圓，運行到太陽附近來。極少數彗星也有可能運行到地球附近空間，對地球構成威脅。人們對這樣的彗星可以與近地小行星同樣看待。
其實，平均每天都有1億多塊來自小行星和彗星的碎片闖進地球大氣層。在通常情況下，它們之中最大的，也不過像鵝卵石那麼大。這1億多塊碎片加起來質量不過幾噸。它們進入地球大氣層之後，就與地球大氣劇烈摩擦，在幾十千米高空就已經全部化為氣體，成為流星。其中極少數較大的，沒有全部氣化，殘骸落到地面，成為隕石。
然而，在偶然情況下，闖入地球大氣的天體可能會更大，這時會發生爆炸。2000年1月，一塊直徑2∼3米的太空岩石在加拿大育空地區上空爆炸，其威力相當于4000噸到5000噸TNT當量。這類事件平均每年發生一次。
1908年6月，一顆直徑約60米的小行星在西伯利亞通古斯地區上空墜落，在約6000米高空爆炸，威力為1000萬噸TNT當量，將超過2000平方千米的森林夷為平地。在一個世紀內發生類似這樣的一次事件的可能性為10％，即平均約1000年發生一次。
直徑100米及100米以上的小行星，爆炸威力可達1億噸TNT當量以上，足以摧毀一座大城市。在2100年以前發生這樣一次撞擊的可能性為2％即平均約50OO年發生一次。直徑幾百米的小行星撞擊地球造成的危害將更大，如果沖進海里，引發的海嘯會將沿海城鎮淹沒。這樣的事件平均每4萬年發生一次。
直徑超過1千米的小行星撞擊地球有可能使整個人類文明遭到毀滅，其爆炸威力可達1000億噸TNT當量，遠遠超過現今世界上所有核武器同時爆炸的威力。這樣的踫撞平均約50萬年發生一次。
近地小行星的搜索和監測
為了避免小行星撞擊地球造成的巨大危害，首先必須把有可能造成危害的那些小行星找出來，並對它們的運動進行監測。
在國際上，最早開始系統地搜索近地小行星的人，是20世紀60年代初在美國那魯大學讀研究生的布里安•馬斯登，當時他就發現了20多顆近地天體。自1978年以來，他一直負責國際小行星中心的工作。
在過去26年中，馬斯登一直是所有近地大體觀測結果的審查人。在這期間，有關近地天體的研究已經從一兩項初步觀測發展到今天高效的國際性網絡監測。到目前為止，已證實的全部近地天體包括大約2000多顆小行星、10多顆公轉周期小于200年的彗星以及1000多顆長周期彗星。
早在20世紀90年代，在美國已經有兩項專門對近地小行星進行搜索和監測的大型研究項目，即馬薩諸塞州理工學院林肯實驗室主持的“林肯近地小行星研究”（英文縮寫LINEAR，音譯“林尼爾”），以及美國國家航空航天局的“近地小行星追蹤”（英文縮寫NEAT，音譯“尼特”）。這兩項研究項目承擔了全部近地天體90％的探測任務。
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責任編輯:skylook
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文章評論(2):
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你可真沒文化
（2008年04月25日 21:17:52 - 游客）
明白有一種東西叫做浮力嗎?
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我不能離開地球嗎?試試看!
（2007年03月15日 07:29:47 - 游客）
如果像氫氣球一樣,我沒什麼速度,只不過一直向上升,然道不能離開地球嗎?注意我一直往地球引力的反方向上升,而沒有外星的其它方向引力!
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