○李良

波江座是個蜿蜒的、在南北方向延伸的星座。它位于獵戶座的西南方向，最佳觀測月份在11月到1月。波江座的拉丁語名稱為Eridanus,，意為河流，是意大利的波河在神話中的名字。“波江”從獵戶座的參宿七開始“發源”，在金牛座、鯨魚座、天爐座和天兔座之間彎曲而行，充向西南天空，直到注入南方地平線以下看不見的地方為止。在波江座的最南端是其中最亮的α星——中國星名“水委一”。波江座從北向南延伸約57度，在所有星座中，它的面積排在第六位。

根據早期的希臘神話，太陽神名叫赫利俄斯（後期的希臘神話把太陽能神稱為阿波羅），據說他和森林女神克呂墨涅結合生有一子，名叫法厄同，此外還有5個女兒。有一次，法厄同被同伴羞辱，說他是私生子。法厄同非常氣憤，為了表明他是偉大的太陽神之子，他找到父親赫利俄斯詢問，慈祥的父親對他說，“我親愛的孩子！你的確是我的兒子，你有任何願望我都可以幫助你實現。”法厄同要求駕駛父親的神馬寶車，以向他的同伴證明或炫耀自已。但是，太陽能神的馬車可不是誰都可以駕駛的，無奈的是，作父親的應當說話算話。他只想讓兒子玩一玩自己的馬車。法厄同跳上馬車後，馬車載著他很快狂奔起來，太陽車很快脫離了在太空的軌道駛向大地。大地驟然變熱，河流開始干涸，森林也燃燒起來。為了挽救大地的眾生，天神宙斯不得不用雷電射向法厄同，法厄同猝不及防

被雷擊中墜入波江慘死。太陽神一家悲痛萬分，法厄同的姐妹們痛哭不已，結果他們的身體都化作了波江岸邊的白楊樹，她們的眼淚變成了琥珀。天神宙斯為了安慰太陽神，把波江放到天上成為蜿蜒的波江座。

在北緯32度以南的廣大地區可以看到完整的波江座，其中亮于5.5等的恆星有79顆，包括1等星1顆、3等星3顆。列入全天200顆亮星表的有水委一、波江座β（第127）、波江座θ（第154）和波江座γ（第159）。波江座大多數星星都比較暗弱，雖然這個星座附近的恆星不多，不過人們仍然比較容易辨認它。水委一是全天20顆最亮星之一（排名第9位），其亮度為0.5等，它的拉丁文名字Achernar源于阿拉伯文“河尾”，是一顆藍白色的大恆星，其半徑為太陽半徑的8倍，表面溫度為14 500開。波江座β星中名“玉井三”，西名Kursa，或Cursa，視星等為2.79等，絕對星等為0.0等，距離為65光年。波江座γ星中名“天苑一”，西名Acamar,它的視星等為3.24等，距離93光年，它和波江座θ2星是一對雙星。作為伴星θ2星的視星等為4.42等。波江座中還有為數眾多的河外星系，其中的NGC1300是一個SBb型的棒旋星系，其視星等為10.4等；NGC1407是EO型橢圓星系，視星等為9.8等；NGC1232是Ss型旋渦星系，視星等為9.9等。

波江座ε星是一顆離太陽系很近（距離10.5光年）的星。其亮度3.72等，它之所以著名是因為天文學家認為它附近可能存在行星，甚至有人進一步猜想其上面可能存在地外文明。現代的SETI (Search for extraterrestrialintelligence——地外文明探索)射電探索是從1959年開始的。在那一年，美國康柰爾大學的兩位物理學家 GiuseppiCocconi 和 Philip Morrison在《自然》雜志上發表文章指出用微波開展星際通訊的潛在可能性。當時，另一位年輕的美國射電天文學家 Frank Drake(德雷克) 獨立得出了相同的結論，並于1960年春首次進行了對其它太陽系的微波搜索，即著名的“奧茲瑪計劃”（Project Ozma）。它的名稱不自童話之中的奧茲國（Oz），那是一個“十分遙遠的地方，居住著一些奇異的生靈”。德雷克希望傾听到奧茲國居民的回應呼叫，“新的大型射電望遠鏡和高靈敏度接收機的結合，給了我們第一次探測到近類日恆星處發出的、相當于我們向太空發射的無線電波強度的信號的機會。”他在四十多年後的今天這樣說道。奧茲瑪計劃最終導致了60多個SETI計劃的實施。

1960年4月8日凌晨4點，在美國西維吉尼亞的綠堤國家射電天文台，德雷克將85英尺（26米）的射電望遠鏡指向了鯨魚座τ星，爾後是波江座ε星（這兩顆恆星與太陽類似，而且距地球相對較近）。從4月到7月，每天六個小時，德雷克將頻道調至21cm，用一個100Hz單通道接收機掃描400Hz寬帶。如果接到一組有規律的信號，那可能就是外星智慧生命的呼叫了。當時，德雷克果真檢測互這樣的信號了，但後來發現是當時軍方的秘密軍事試驗發出來的，其余的信號都是混亂的噪聲。雖然沒有檢測到任何地外文明信號，但他的方案引起了其他天文學家的興趣。美國科學院的空間科學委員會請德雷克主持了第一個搜尋地外生命的會議，德雷克提出了著名的德雷克方程。現在，德雷克方程已廣泛被用于估計銀河系中地外文明的數量。