雙子座流星雨

雙子座流星雨每年都會出現，屬于較強的流星雨，僅次于“流星雨之王”———獅子座流星雨。它源自一顆1983年才被發現的小行星，屬于燃盡的彗星遺骸。不過與短暫的獅子座流星雨不同，雙子座流星雨通常可持續10天左右。今年的雙子座流星雨出現在12月7日至17日，最高峰為12月15日晚，適宜的觀測範圍為每晚21時後的東方偏南的天空。

小資料︰雙子座流星雨

　　不象獅子座流星雨的極大持續很短，雙子座流星雨的極大期將有一天，因此世界上任何位置的觀測者都有機會看到極大。極大時每分鐘有兩顆群內流星。

　　很多熟悉的流星群非常古老，如英仙和獅子。但雙子流星群卻很年輕，19世紀中葉才出現，而且一開始時流量較低，每小時有10-20顆。從那以後，每年它的流量都在增加，目前已成為每年主要的大流星群了。1998年人們觀測的雙子流星群達到每小時ZHR=140顆。擁有良好天空條件的觀測者今年應至少看到這麼多的流星。

　　自從1862年人們注意到雙子座流星群後，就一直在尋找它的母彗星。直到1983年，衛星才發現了與它有相同軌道的不是一顆彗星，而是一個石質的小行星。編號 3200 Phaethon。這個小行星的周期為1.4年，軌道很扁，最近離太陽0.15天文單位。1997年12月它經過地球附近時距離我們只有0.31天文單位。

　　人們一直在爭論Phaethon到底是一個小行星還是一個彗星。它的光譜看上去象石質小行星，但軌道卻很象彗星。它經過太陽旁時沒有出現彗尾，但卻有碎塊產生，形成了流星雨。通過分析雙子火流星的照片，科學家們估計出雙子流星物質的密度為1-2m/cc，比標準的小行星的3 gm/cc的密度要低，但卻比彗星0.3 gm/cc的密度大幾倍。有人認為Phaethon是一個耗盡的或休眠的彗星，外表面積聚了厚的行星際塵埃。因此它會有小行星的外表，卻有彗星的內核。

　　也許Phaethon的謎要等以後空間探索來揭開，還是讓我們盡情欣賞它的流星雨