○李 良

秋季是觀察寶瓶座的好時機。寶瓶座屬于黃道星座，它位于摩羯座的左邊（東面）並與摩羯座相連。這個寬闊的星座看上去顯得模糊不清，因為在這塊天區時沒有明顯的亮星。在古希臘傳說中，寶瓶座被人們描繪成一位男子手持一只大寶瓶在倒水。每年8月25日寶瓶座的中心經過上中天，10月22日晚8時它出現在天空正南方。
寶瓶座的拉丁語名為Aquarius，簡寫為Aqr，意為“送水者”。在歐洲古典星圖中，寶瓶座被畫成一位手執寶瓶的美男子。根據希臘神話，在奧林匹斯聖山居住的眾神中，宙斯是眾神的首領，他有著最高的權力和神通。每當眾神舉行盛大宴會時，宙斯總是坐在顯赫的上首，他的女兒——赫達公主負責給諸神斟酒，盛酒的器物是一只大寶瓶。後來赫達公主出嫁，嫁給了英雄赫剌克勒斯，結果諸神的宴會上缺少了添酒水的人。宙斯後來到人間挑選了伽尼美德斯王子作為斟酒者。當時，宙斯變作一只雄鷹飛到特洛伊國伽尼美德斯王子的跟前，顯出很馴服的樣子。王子高興地騎到這只從天而降的大鷹背上，沒料到大鷹突然振翅高飛，徑直飛到了奧林匹斯山。從此後他就成了眾神宴席上手執寶瓶的侍者。為了紀念這次行動，宙斯把自己化身的雄鷹安置在銀河邊上，成為天鷹座。由于王子手執寶瓶的動作很美，宙斯便把這種形態也搬上了天空，成為寶瓶座。

寶瓶座僅有3顆三等星（即寶瓶座α、β和δ）、18顆四等星，其余的都是暗星，不用望遠鏡難以看到。在讀者尋找這個星座時，應首先找到比較明顯的飛馬星座。每年10月—11月間，最好在無月的夜晚（農歷初一、二），大約10點左右，頭頂上排列成大四方形的4顆亮星就是飛馬座四邊形。找到飛馬座後面向南方天空，可看到一顆一等亮星——中國名叫“北落師門”，它時南魚座的亮星。在北落師門星和飛馬座之間你會影影綽綽地看出寶瓶座浮身其間。
天文學歷史上一次重要事件——發現海王星就發生在寶瓶座。早在1844年，英國的亞當斯和法國的勒威耶這兩位青年天文學家，各自獨立計算出天王星軌道之外有一顆尚未發現的行星，正是因為這顆未知行星的引力常使得天王星的軌道發生偏差。當時的亞當斯正在劍橋大學讀書，他于1845年9月算出了未知新行星的軌道，並相繼通知了劍橋大學天文台台長查利斯和格林尼治天文台台長艾里。遺憾的是，此事未引起他們的重視，沒有及時去觀測尋找這顆新行星。幸運的法國青年勒于1846年寫信給柏林天文台的伽勒，告訴他自己經過研究計算，推測出一顆未知的大行星在哪里，他在信中寫道︰“請您把望遠鏡對準黃道上的寶瓶星座，在經度326度的地方，那麼，你就將在這個地方1度的範圍以內見到一顆圓而明顯的新行星，它的亮度近于9等”。伽勒于9月23日接到信的當天晚上，使用望遠鏡在寶瓶座認真搜尋，果真發現了一顆星圖上沒標的小星星，後來命名為海王星，科學史上有人稱此為“筆尖上的發現”。
如果你擁有一架小型天文望遠鏡，在寶瓶座可找到兩個行星狀星雲，一個編號為NGC7009，它距離地球1400光年，亮度約為8等。這個藍色星雲的兩側有細耳狀突起的酷似土星的美麗光環，因此它又叫做“土星星雲”。另一個編號為NGC7293，它是行星狀星雲中最大的，也叫做“螺旋星雲”，大小約有2.5光年，距離我們約有650光年遠。這里登載的照片是一張合成影像，根據螺旋星雲內側區域的特寫照片，天文學家發現它有許多復雜的雲氣結構。這顆恆星的外層氣殼被拋入太空中，從地球所在的位置看去，好像是一個螺旋梯子。其中心為恆星核心遺骸，發射出極高能量的輻射，造成先前拋射出的雲氣發出熒光。

在寶瓶座還有兩個著名的流星群，即寶瓶座η和δ兩個流星群。寶瓶座η流星群與哈雷慧星相關，流星群母體是哈雷慧星散布在其軌道上的物質顆粒群體，當地球經過這個流星群的軌道面時，許多物質顆粒受到地球引力作用闖入地球大氣層，物質顆粒與大氣發生劇烈摩擦燃燒，因此可觀測到流星雨現象。寶瓶座η流星群一般出現在4月下旬—5月上旬黎明前，5月5日—6日活動常達到最盛。寶瓶座δ流星群一般出現在7月下旬，7月28日達到最盛。

(原文來自《天文愛好者》雜志，星友空間站掃描整理)