宙斯的化身——天鵝座

李良

在希臘神話中，至高無上的諸神之王宙斯雖然娶了赫拉為妻，還總是自天上窺探人間的美色。赫拉只好擦亮眼楮注意丈夫這方面的行為。宙斯去找其他美貌女子時，為了躲過赫拉的監視常化身為各種各樣的動物。

古希臘有個名叫勒達的公主，非常漂亮。宙斯為勒達的美貌所吸引，有一天他變做一只潔白的大天鵝飛到勒達身邊，人平她撫摸和摟抱，勒達很喜歡這只美麗的白天鵝，不知不覺抱著它進入了夢鄉。勒達回到王宮後不久便發現自己懷孕了。經過10月懷胎期滿，分娩時竟生出了一只大鵝蛋，後來破殼而出的是兩個精神飽滿的男嬰！這對孿生兄弟中，各個取名叫卡斯托爾，弟弟叫波呂丟刻斯，人們習慣上把這對孿生子稱作天神的兒子，他們後來成為雙子星座的希臘英雄標記。勒達後撈遵父命嫁給斯巴達國王。宙斯返回天上後，為了慶幸與勒達相會成功，便將他的化身——一只白天鵝至于銀河之上，即人們在夏夜常見的天鵝星座。
　

當人們在夏秋季觀察星空時，在天鵝座織女星以北的銀河上，很容易找到由幾顆亮星構成的十字狀的、正伸著長脖子振翅難飛的天鵝，這就是著名的天鵝座。它與南天半人馬座附近的南十字星座遙遙相對，所以也有許多人把它叫做“北十字”。天鵝座中的最亮星（α）中名叫做“天津四”。這是因為天鵝座對應中國古代的“天津”和“車府”等星官，“天津”意為天河的津梁（即渡口和橋梁）。我國古代星圖把位于天鵝座北部的九顆星編號為天津一至九，古書上說，欲過河的諸神都要經過此天河渡口。
天鵝座與銀河兩岸的天鷹座、天琴座鼎足而立，“天津四”與天鵝座的牛郎星、天琴座的織女星可構成一個壯觀的三角形，成為“夏季大三角”。“天津四”距離我們大約1600光年，是一顆藍白色的A型超
巨星，這顆高溫星表面溫度達一萬度以上！它的半徑比太陽大106倍，質量約為太陽的22倍。天文學家預測，到公元10000年時，“天津四”距離天球北極點僅僅6.6度，是最為靠近北天極的亮星了，那時它將成為“北極星”。

在“天津四”東南部遠處是亮度為5等的著名天鵝座61號星，它是天文學家研究最多的恆星之一。1838年德國天文學家杯賽爾測定出該星的視差為0.31角秒，與現在的觀測結果（0.30）僅僅相差0.01角秒。這是人類第一次實際測出恆星的距離，是對哥白尼日心說進一步強有力的支持，從而也有了開始對恆星的正式研究，因為距離是恆星物理研究的一個非常重要的物理量，而知曉恆星的距離往往要測量出它的視差值。觀測還表明，天鵝座61號星是雙星，主星為5等星，伴星為6等星，而且伴星周圍發現有一顆不發光的小天體，推測它很可能是一顆行星。天鵝座中有很多美麗的星雲，入“天津四”附近可找到NGC7000，其明亮的氣體輪廓與北美洲輪廓非常相似，因此被人們稱為北美洲星雲。在天鵝座52號星附近是著名的網狀星雲NGC6960，天文學家推測它是數萬年前一顆超新星爆發後的遺跡。
在北美洲星雲的“東岸”外面有一個名叫“鵜鶘”的星雲，又名IC 5070，距離我們大約2000光年，左圖呈現了這個美麗星雲大約30光年寬的區域。事實上，鵜鶘星雲和北美洲星雲都是一個大型恆星形成區的一部分。從地球上看去，一道黝黑的塵埃雲恰好橫過這片天區，將之分隔成似乎獨立的明亮星雲。在鵜鶘星雲之內，黝黑的塵埃雲形成它的眼楮和長長的鳥嘴，而電離雲氣的明亮前緣形成它彎彎的頭部和脖子。
天鵝座中有個著名的強X射線源，即天鵝座X-1，它是一個密近雙星系統，主星亮度為9等、光譜型為BO型的超巨星，距離我們7000光年，其伴星是致密星，無論怎麼也看不到它，天文學家推測可能是個黑洞。

(本文選自《天文愛好者》雜志 作者李良，劉驍掃描整理，本站資料禁止轉載)