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古代與近代的“二傳手”——阿拉伯天文學
（2004年08月20日 13:45:53）
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古代與近代的“二傳手”——阿拉伯天文學
古希臘文明結束後，歐洲社會進入長達一千多年的黑暗停滯時期。托勒密學說受禁，基督教教義采納希伯萊落後的原始宇宙觀，其天地模型是個四方的盒狀結構。教會認為天堂比天文重要得多，稱科學企圖窺測屬于全能的上帝範疇內的神聖事物。分明是人類妄自尊大的表現。其中5~10世紀是最黑暗時期，1054年閃耀在天空的超新星，因其與《聖經》無關，所以根本無人注意。
但幸運的是，希臘文明時期的部分典籍還是在寺院里保存下來了，成為阿拉伯人發掘的寶庫。
阿拉伯人是閃米特人的一支。閃米特人曾一次次地在世界歷史上扮演重要角色（如巴比倫人、亞述人、腓尼基人等）。7世紀，阿拉伯部族登上歷史舞台，在先知穆罕默德創立的伊斯蘭教的號召之下，阿拉伯人在不到一個世紀里，其力量就擴張到了小亞細亞、北非和西班牙，威脅著歐洲的基督教世界，導致了兩大文化對壘的“十字架與新月之爭”。從世界文學名著《一千零一夜》中，可折射出產生這部名著的國度的興旺、統治者的奢華和民眾的智慧。
而且，阿拉伯人在勢力擴張的同時也突然展現了他們對科學，尤其是天文學的濃厚興趣。他們在基督教的寺院里發出了大量塵封多年、被人遺忘的希臘文手稿，從亞里士多德的著作到托勒密的《至大論》都有，其中所展示的思想和觀念雖然遙遠，但神聖而親切，讓他們愛不釋手。于是阿拉伯人掀起譯書熱潮，上萬卷希臘文手稿被譯成阿拉伯文，其中的科學內容被好學的阿拉伯人大量吸收。古希臘文明禮貌的火種終于沒有熄滅，而是在阿拉伯人手里繼續燃燒，並將其傳向後世。
阿拉伯的歷法叫希吉來歷，我們稱“回歷”是太陽歷，它們以12個朔望月為1年，奇數月固定為29天，偶數月30天，但每過約3年在這年的年底加一天，稱閏年，以保持月長與實際朔望長度（29.5306天）大體相等。閏年的年份是固定的，以30年為一周期，共加11天。回歷紀元從公元622年7月16日（穆罕默德率穆斯林從麥加遷到麥地那這一天）開始算起。因其不照顧回歸年，12個朔望月僅354或355日，一年比公歷的一年短約11天，所以回歷的年經過16~17年後寒暑顛倒、冬夏易位。但這並不是阿拉伯人天文觀測或推算不精確，自從繼承了古希臘天文學的傳統並制造了更精密的儀器之後，阿拉伯人的天象觀測和歷法推算都達到了相當高的水準。從月的精度來看，回歷從開始使用到現在的1 400年間，朔日時刻僅比實際時刻落後半天，其精度比儒略歷高得多，與現在通用的格里高利歷相仿。只是因為增加閏月違反穆罕默德的教義，回歷才保持其純陰歷狀態，一直延續到今天。
在當時的阿拉伯世界（後來也包括拉丁世界），有一種叫“星盤”的小儀器非常流行。它有點類似于今天的活動星圖，一般由黃銅制成，底盤刻有恆顯圈以北的天球赤道坐標網，以及觀測者緯度上的地平經緯網，細細的刻度密密麻麻，用以標志星體的兩種坐標；上盤是星盤，幾乎被鏤空，只剩下少數亮星的位置和黃道，目的是不要過多遮住底盤的坐標網，亮星的位置用一些扭曲的尖角的尖端表示。它可用來根據太陽、星體的位置測定時間，也可根據已知的時間推測某星體的位置等等。在那時，星盤是旅行者的測時懷表、天文學家的基本裝備、星佔學家的唬人法寶。
阿拉伯人的智慧主要體現在他們對希臘人天文學成果的大量學習和繼承上，真正突破性的創造並不很多，主要貢獻包括天文觀測精度的提高和計算技術的改造等。
阿爾•巴塔尼（A1-Battani，公元858年~929年）是阿拉伯最偉大的天文學家，他屬于巴格達學派（公元9~10世紀）。巴格達學派在阿拉伯世界的東部，以巴格達為中心，除繼承古希臘天文學外，受巴比倫、波斯和印度的天文學影響很深。他通過觀測，修正了托勒密《至大論》中的不少數據，所確定的回歸年長度非常準確，成了七百年後格里高利改歷的基本依據。他的最杰出的貢獻是發出了太陽遠地點的進動；他的全集《薩比歷數書》（The Sabian Zij，又譯為《論星的科學》），是一部實用性很強的巨著，後來對歐洲天文學的發展有深遠的影響。
巴格達學派的另一位重要人物是阿爾•甦菲。甦菲，對星圖、星座極有研究，有《恆星星座書》傳世，書中繪有精美的星圖，不少恆星的星等比以前有所改進，他為許多恆星起的專名，如Aldebaran（中名畢宿五）、Altair（中名河鼓二）、Deneb（中名天津四）等，一直沿用至今。但他對恆星坐標位置少有改進，因為他常埋頭書本而疏于觀測，據說1054年出現在金牛座的超新星他都沒有注意到。
另一個較晚的學派是開羅學派（公元10~12世紀），它活躍在阿拉伯世界的中部，以開羅為中心。其中最著名的人物是伊本•尤努斯（Ibn Yunus，？~1009年），他從977年到1003年作了長達27年的觀測，在此基礎上編撰了《哈基姆歷數書》，不但有觀測數據，而且有計算的理論和方法，用正射投影和極射投影的方法解決了許多三角學的問題。他的日、月食觀測記錄為近代天文學研究月亮的長期加速度運動提供了寶貴資料。
西阿拉伯學派，公元11~13世紀活躍在西班牙地區，早期的阿爾•扎卡里（al-Zarqali，公元？~1100年）測出太陽的遠地點相對于恆星的移動是每年12〞.04（真實值為11〞.08），黃赤交角在23°33′和23°53′之間來回變化，有《恆星運動論》、《星盤》等專著多種，最重要的是1080年主持完成的《托萊多（Toledo）歷表》，在歐洲使用了許多年，1252年才被《阿爾方索表》所代替。
伊斯蘭世界的天文台和天文儀器都曾達到很先進的程度，較著名的有位于伊朗北部的馬拉蓋天文台，建于公元1259年，裝備有半徑4米多的牆象限儀、一座直徑約3米的渾儀等。還有烏魯-伯格天文台，位于今烏茲別克境內，烏魯-伯格是帖木兒大帝的孫子，後來繼承了王位，他本人就是一位博學的天文學家，他建的天文台分三層，有一架巨大的六分儀半徑竟超過40米。為什麼造這麼大的儀器？他們認為，儀器尺度越大，測量精度也就越高。其實這種正比關系是有限度的，因為儀器尺度越大，變形也就越嚴重，晃動也會加劇，反而影響了測量精度。伊斯蘭世界的那些天文台常常是某個統治者個人的行為，總是伴隨著該統治者的去世而衰退，其興盛沒有超過30年的，這一點無法與中國相比，因為中國即使改朝換代，天文觀測和記錄也依然要延續。
烏魯-伯格這位帝王天文學家對1 000多顆恆星作了長期觀測，並根據所觀測的數據編成《新古拉干歷數書》，這是繼托勒密之後出現的第一種獨立的星表。烏魯-伯格還是一位星佔家，他從佔卜星象得知，他將被自己的兒子殺害，于是他決定先下手，將其遠遠流放。不料這一舉措激怒了他的兒子，于是他的兒子發動叛變，真地殺死了他。
這時，歐洲基督教世界的天文學家開始接觸到阿拉伯世界的天文學知識，他們中的有識之士為《至大論》等天文學著作的博大精深而震驚。因為近一千年來他們使用的天文學模型、運用的天文學知識實在是太原始了，他們簡直不相信一千年前歐洲的土地上還曾產生過這樣高深莫測的天文學工具，于是新一輪的翻譯熱潮開始，許多阿拉伯文著作又紛紛被譯成拉丁文。西班牙國王阿爾方索十世（Alphonso X，公元1223~1284年），是一位阿拉伯天文學家的學生，但他本人信奉基督教，因此他特別熱衷于將阿拉伯天文學傳入歐洲。他主編的《天文學全集》（Cibros del Saber），共五大卷，收錄了阿拉伯世界幾乎全部的天文知識，圖文並茂。由他召集猶太、阿拉伯天文學家編制的《阿爾方索表》在歐洲風行一時。
就這樣，阿拉伯人充當了古希臘天文學與近代天文學的“二傳手”。古希臘天文學這條一度浩浩洋洋的大河曾幾乎斷流，但幸運的是，它又在阿拉伯的沃野上吸收了足夠的水份，再折回歐洲，成為近代天文學的直接源頭。歐洲天文學將要復興了。
但是，奇怪得很，阿拉伯人卻從此止步不前了。隨著時光的流逝，他們在天文學上的輝煌也成為了過去。他們為何失去了這些優勢？是否他們的歷史使命就是充當一下“二傳手”？沒人能說出確切原因來。雖然今日阿拉伯人在世界仍佔有較重要的位置，那主要是他們腳底下有豐富的石油的緣故。他們試圖尋回“阿拉伯之夢”，但那些靠石油暴富的酋長們除了物質生活的富有之外，看不到有大展宏圖的跡象。當然，歷史潮流史上曾出現的，可能會再現。也許在將來，閃米特人會再次對現在文明造成沖擊。
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責任編輯:skylook
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