會飛的金毛羊

與白羊座

李良

每年秋末，白羊星座出現在東方地平線上，直到春天來到，它還在西方天空閃爍著微光。傳說,古希臘波迪亞國王阿塔瑪斯和彩雲仙女涅斐勒生的兩個孩子,姐姐叫赫勒，弟弟叫佛里克索斯。由于一個名叫伊諾的妖女來到波迪亞離間了國王和王後，並用美貌征服了國王。國王拋棄了涅斐勒，迫使她回到彩雲間生活。

成為皇後的妖女一方面討好國王，另一方面又想方設法迫害涅斐勒的兩個孩子。涅斐勒在雲間看到自己的孩子受到後母的虐待，十分悲傷和氣憤。于是,她祈禱天神降災給這個國家。結果，妖女利用國家受災向國王進讒言說:“大王，國家受災是由于王子佛里克索斯的罪過，只有將他祭神，才能免除災難”。所謂“祭神”只是她殺死王子的借口。

神使赫耳墨斯為伊諾的卑劣行為而激憤，他送給涅斐勒仙女一只渾身長滿金毛而且會飛的羊，以解救她的孩子們。涅斐勒讓兩個孩子騎上金毛羊，離開王宮飛往遠方避難。一天,他們正在飛越一片海洋，姐姐赫勒在往下看時，突然一陣頭暈目眩，沒有抓住飛羊的毛，從羊背上墜海身亡。弟弟佛里克索斯悲傷地騎著金毛羊繼續飛行。最後他到達黑海東岸的科爾喀斯王國，國王熱情地歡迎並款待了這位異國的王子。後來，王子為感謝宙斯的救命之恩，將這只神奇的羊作為祭品獻給宙斯。宙神為了表彰金毛羊勇敢拯救兩個孩子的功績，將它升上天空封為星神，陳列在群星之間,這就是白羊星座。

白羊座位于金牛座與雙魚座之間，在傳統上屬于黃道上第一星座。在兩千多年前,春分點位于白羊座中。後來發現，由于歲差的原因，即因地球自轉軸的空間指向和黃道平面的長期變化而引起春分點移動，春分點大約每年西退50角秒，到現在春分點已經移動到雙魚座λ星附近。雖然事實如此，在習慣上,人們仍用白羊座的符號Υ表示春分點坐標。從現在經過約2.6萬年，春分點將再次回到雙魚座。

每年12月25日左右的傍晚後不久，白羊座處于地平 線上最高位置,是觀察認識白羊座的最好時機。白羊座是一個小星座，其中沒有什麼亮星,最亮的α星(中名婁宿三)亮度僅為2等, 星(中名婁宿一)是2.65等，其余的都是4等星。看上去,此星座內的α、β、γ三顆星組成歪斜的三角形,構成白羊的頭部,這三顆星是白羊座比較明顯的標志星,即使在天空受到一些光污染的時候,它們也約略可見。從西方古星圖上看,α、β是白羊的兩只羊角，不夠亮的θ星(中名婁宿增十三,亮度5.69等)是羊鼻子，41號星、ε星、u星(中名左更一,5.36等)等星構成羊的身軀，δ星(中名天陰四,4.53等)為羊的後腳。由于白羊座內的大部分星均較暗弱，所以不易辨認，尋找時要有耐心。其實這個小星座中亮于6等的星有66顆之多。

白羊座中的γ星(中名婁宿二)是一顆雙星,也是人類最早發現的雙星之一。第一對雙星是大熊座ζ星，我國古代稱其為“開陽”和“輔”。1650年意大利天文學家發現大熊座ζ星是雙屋,分別稱為ζl和ζ2。1664年英國科學家羅伯特•胡克確認白羊座γ星是雙星，這是望遠鏡時代以來人類最早確認的雙星之一，雖然那人們一般認為雙星只是在星空中偶然排列得很近而已。直到1779年，天文學家才認識到許多雙星具有相互繞轉的物理聯系(見下面的圖示)。以後人們進一步認識到，我們銀河系中的絕大部分恆星都是雙星。在γ星附有一個河外星系，編號NGC772,這是白羊座最亮的星系，在元月的晴夜用一架精良的天文望遠鏡就可觀察到，按照哈勃的河外星系分類系統，它是一個典型的棒旋星系。