恐龍滅絕之謎

　　作為一個大的動物家族，恐龍統治了世界長達1億多年。從1億4千萬年前的三疊紀晚期一直生活到6千5百萬年前的白堊紀之末。

　　我們知道，恐龍滅絕的時間是在距今6500萬年前。而且在那個時候，不僅統治了地球達一億多年的各種恐龍全部絕滅了，同樣悲慘的命運還同時降臨到了地球上的陸地、海洋和天空中生活的很多種其它的生物。在這次災難中絕滅的還有蛇頸龍等海洋爬行動物，有翼龍等會飛的爬行動物，有彩蜥等恐龍的陸生爬行動物親戚，有菊石、箭石等海洋無脊椎動物；至于海洋中的微型浮游動植物，鈣質浮游有孔蟲和鈣質微型浮游植物也幾乎被一掃而光。經過這場大劫難，當時地球上大約50%的生物屬和幾乎75%的生物種從地球上永遠地消失了。

　　這真是一場大絕滅、大災難。大絕滅的結果使得在距今6500萬年這個時間的前後，地球上生物世界的面貌發生了根本性的巨變。這場大絕滅標志著中生代的結束，地球的地質歷史從此進入了一個新的時代--新生代。 

　　科學家們經過不懈的努力，分析研究了到目前為止可以發現的所有線索，提出了解釋這一大絕滅現象的各種理論。如小行星撞擊理論、最新理論--大規模海底火山爆發、繁殖受挫理論及其證據、氣候驟變論、大氣成分變化論、免疫缺陷、彗星撞擊論等等眾多理論，但是至今，關于這場大絕滅的原因仍然沒有找到一個百分之百正確的答案。

　　很多科幻作品中都提到了小行星撞擊理論，那什麼是小行星撞擊理論呢？

　　1980年在一個科學討論會上，美國地質學家阿爾瓦雷茨等人根據他們的研究成果，形象生動地宣講了一段發生在距今6500萬年前的驚心動魄的故事︰一個陽光燦爛的下午，烈日照耀下的熱帶灌木林中，許多不同種類和形態的恐龍平靜地像往常一樣或在湖邊漫步，或在水中覓食；在森林的邊緣，一只剛剛孵完卵的鴨嘴龍正在蛋巢邊來回踱步；在一片開闊的原野上，一只霸王龍正準備撲向一只巨大的三角龍……

　　突然，一聲從來沒有听到過的巨響打破了這個寧靜的世界。一個直徑幾公里大的流星猛烈地撞到地球上。這一撞可不得了，相當于幾萬個原子彈威力的爆炸在頃刻間發生。這是一顆不期而至的小行星，與地球踫撞後產生的撞擊力可達1015噸TNT炸藥爆炸所產生的能量。卷著塵埃的一個巨大的蘑菇雲迅速升起，直沖天空，而後彌散開來，最後把整個地球都籠罩在里面。很快，恐龍就彼此看不見了，因為黑雲遮天蔽日，白天也沒有了陽光。這種恐怖的狀況持續了一兩年。植物的光合作用中斷了，因而大量枯萎、死亡。吃植物的素食恐龍因此相繼死去。以後，吃肉的恐龍也由于失去了食物而滅絕了。

　　這段故事是小行星小行星撞擊地球造成恐龍大絕滅學說的精華。後來不斷地被許多科學家給予支持。有些科學家甚至認為地球在這個時期不僅經歷了一次較大的行星撞擊，而且還接連受到了許多次小一些、但是依然嚴重威脅生命的小行星撞擊，其中可以證實的在加勒比海和美國的衣阿華州發現的行星撞擊的痕跡。

　　這一假說的證據還來自于在世界各地發現的6500萬年前的沉積物中存在的一種氨基酸。這種氨基酸含有大量的銥元素，大量地存在于某些天體里，在地球上卻根本不應該存在。這層富含銥元素的地層在北美洲、歐洲和澳大利亞的許多地區都被先後發現，在我國西藏的岡巴地區幾年前也發現了這層含銥層。

　　有的科學家認為，這次爆炸使所有恐龍都滅絕了。但是也有一些科學家認為，只有70%的恐龍在當時滅絕，其它的一些恐龍種類則勉強地躲過了劫難，可是在隨後的幾百萬年里又逐漸絕滅了。這後一種說法並不是沒有道理，因為在6500萬年前的這次事件以後形成的地層里，仍有一些恐龍骨骼被發現。例如，美國新墨西哥洲6000萬年前上下的地層中就曾經發現了恐龍的殘骸。在阿拉斯加新生代的凍土帶里，也發現過三角龍的化石。這些現象似乎說明，在這次小行星撞擊地球引起的大爆炸以後，仍然有一些恐龍掙扎著生活了幾百萬年的時間，最後才因為不適應新的氣候和新的環境而最終相繼滅絕。

　　小行星撞擊理論只是科學界種種探索中的滄海一粟，那麼多曾經浩浩蕩蕩、生氣勃勃地生活在地球上的恐龍為什麼一個不留地從地球上消失了，沒有留下它們的後代，卻為我們留下了一個難解的謎。這個謎永遠激發著我們去探索、去求知。