金星凌日

　　金星，呈金黃色，是天空中最亮的星體，亮度抵得上15顆天狼星。金星，中國古稱“太白金星”，若處晨稱“啟明星”，若處黃昏則稱“長庚星”。金星是距離地球最近的行星，平均距離約4150萬千米。金星半徑為6073千米，比地球半徑僅小300千米，體積是地球的0．88倍，質量是地球的五分之四，平均密度略小于地球。因此，人們常稱金星是地球的姐妹行星。令人費解的是︰金星自轉方向為由東向西（與地球自轉方向截然相反），所以金星上看太陽竟是西升東落。而且，金星自轉周期長達243天，比繞日公轉周期224．7天還長，所以金星上的一晝夜相當于地球上的117天。金星的表面溫度高達447攝氏度。

　　又由于水星、金星是位于地球繞日公轉軌道以內的“地內行星”。因此，當金星運行到太陽和地球之間時，我們可以看到在太陽表面有一個小黑點慢慢穿過，這種天象稱之為“金星凌日”。天文學中，往往把相隔時間最短的兩次“金星凌日”現象分為一組。這種現象的出現規律通常是8年、121.5年，8年、105.5年，以此循環。據天文學家測算，這一組金星凌日的時間為2004年6月8日和2012年6月6日。這主要是由于金星圍繞太陽運轉13圈後，正好與圍繞太陽運轉8圈的地球再次互相靠近，並處于地球與太陽之間，這段時間相當于地球上的8年。

　　公元17世紀，著名的英國天文學家哈雷曾經提出，金星凌日時，在地球上兩個不同地點同時測定金星穿越太陽表面所需的時間，由此算出太陽的視差，可以得出準確的日地距離。可惜，哈雷本人活了86歲，從未遇上過“金星凌日”。在哈雷提出他的觀測方法後，曾出現過4次金星凌日，每一次都受到科學家的極大重視。

　　他們不遠千里，奔赴最佳觀測地點，從而取得了一些重大發現。1761年5月26日金星凌日時，俄羅斯天文學家羅蒙諾索夫，就一舉發現了金星大氣。19世紀，天文學家通過金星凌日搜集到大量數據，成功地測量出日地距離1.496億千米（稱為一個天文單位）。當今的天文學家們，要比哈雷幸運得多，可以用很多先進的科學手段，去進一步研究地球的近鄰金星了！

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