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偉大的物理學家--牛 頓
（2004年04月18日 17:53）
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□作者:
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來源︰exphysics
牛頓（Isaac Newton，1643∼1727）偉大的物理學家、天文學家和數學家，經典力學體系的奠基人。
牛頓1643年1月4日（儒略歷1642年12月25日）誕生于英格蘭東部小鎮烏爾斯索普一個自耕農家庭。出生前八九個月父死于肺炎。自小瘦弱，孤僻而倔強。3歲時母親改嫁，由外祖母撫養。11歲時繼父去世，母親又帶3個弟妹回家務農。在不幸的家庭生活中，牛頓小學時成績較差，“除設計機械外沒顯出才華”。
牛頓自小熱愛自然，喜歡動腦動手。8歲時積攢零錢買了錘、鋸來做手工，他特別喜歡刻制日晷，利用圓盤上小棍的投影顯示時刻。傳說他家里牆角、窗台上到處都有他刻劃的日晷，他還做了一個日晷放在村中央，被人稱為“牛頓鐘”，一直用到牛頓死後好幾年。他還做過帶踏板的自行車；用小木桶做過滴漏水鐘；放過自做的帶小燈籠的風箏（人們以為是彗星出現）；用小老鼠當動力做了一架磨坊的模型，等等。他觀察自然最生動的例子是15歲時做的第一次實驗︰為了計算風力和風速，他選擇狂風時做順風跳躍和逆風跳躍，再量出兩次跳躍的距離差。牛頓在格蘭瑟姆中學讀書時，曾寄住在格蘭瑟姆鎮克拉克藥店，這里更培養了他的科學實驗習慣，因為當時的藥店就是一所化學實驗室。牛頓在自己的筆記中，將自然現象分類整理，包括顏色調配、時鐘、天文、幾何問題等等。這些靈活的學習方法，都為他後來的創造打下了良好基礎。 牛頓曾因家貧停學務農，在這段時間里，他利用一切時間自學。放羊、購物、農閑時，他都手不釋卷，甚至羊吃了別人莊稼，他也不知道。他舅父是一個神父，有一次發現牛頓看的是數學，便支持他繼續上學。1661年6月考人劍橋大學三一學院。作為領取補助金的“減費生”，他必須擔負侍候某些富家子弟的任務。三一學院的巴羅（Isaac Barrow， 1630∼1677）教授是當時改革教育方式主持自然科學新講座（盧卡斯講座）的第一任教授，被稱為“歐洲最優秀的學者”，對牛頓特別垂青，引導他讀了許多前人的優秀著作。1664年牛頓經考試被選為巴羅的助手，1665年大學畢業。
在1665∼1666年，倫敦流行鼠疫的兩年間，牛頓回到家鄉。這兩年牛頓才華橫溢，作出了多項發明。1667年重返劍橋大學，1668年7月獲碩士學位。1669年巴羅推薦26歲的牛頓繼任盧卡斯講座教授，1672年成為皇家學會會員，1703年成為皇家學會終身會長。1699年就任造幣局局長，1701年他辭去劍橋大學工作，因改革幣制有功，1705年被封為爵士。1727年牛頓逝世于肯辛頓，遺體葬于威斯敏斯特教堂。
牛頓的偉大成就與他的刻苦和勤奮是分不開的。他的助手H.牛頓說過，“他很少在兩、三點前睡覺，有時一直工作到五、六點。春天和秋天經常五、六個星期住在實驗室，直到完成實驗。”他有一種長期堅持不懈集中精力透徹解決某一問題的習慣。他回答人們關于他洞察事物有何訣竅時說︰“不斷地沉思”。這正是他的主要特點。對此有許多故事流傳︰他年幼時，曾一面牽牛上山，一面看書，到家後才發覺手里只有一根繩；看書時定時煮雞蛋結果將表和雞蛋一齊煮在鍋里；有一次，他請朋友到家中吃飯，自己卻在實驗室廢寢忘食地工作，再三催促仍不出來，當朋友把一只雞吃完，留下一堆骨頭在盤中走了以後，牛頓才想起這事，可他看到盤中的骨頭後又恍然大悟地說︰“我還以為沒有吃飯，原來我早已吃過了”。
牛頓的成就，恩格斯在《英國狀況十八世紀》中概括得最為完整︰“牛頓由于發明了萬有引力定律而創立了科學的天文學，由于進行了光的分解而創立了科學的光學，由于創立了二項式定理和無限理論而創立了科學的數學，由于認識了力的本性而創立了科學的力學”。（牛頓在建立萬有引力定律及經典力學方面的成就詳見本手冊相關條目），這里著重從數學、光學、哲學（方法論）等方面的成就作一些介紹。
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